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今日，得知骑士王也涉猎诸多哲学文化的艾琳娜公主，以书友身份开了小型书会，想让彼此畅谈对帝国主流学派的反思。对于如此文雅的邀约，阿尔托莉亚大方应允回以同等风度，况且，陪陪公主打发无聊午后也算是感激她在这次说服中扮演的助力要角。

“恐怕那位公主要的不只是骑士王的感激。”达根奈特，圆桌骑士的一员，同时是王麾下的弄臣，曾调侃地下过评语。

阿尔托莉亚虽不注重私情，却非不解风情，自然清楚弦外之音。她是将廉洁自持奉为圭臬的骑士，也被臣民誉为俊秀的王，不列颠的大英雄身旁总是不缺爱慕之心、甚至投怀送抱的女性，但阿尔托莉亚把青睐视为客气的礼节，不拒绝不言明，必要时给予暗示性赞美，全是用以展现气度的手段罢了，并不放在心上。

这跟性别无关。

即使是阿尔托莉亚，也曾听过某些作风大胆的贵族妇女与同性密友的关系，在哲学与文学发源地的希腊，更有名闻遐迩的女诗人书写女人赠予女人的情诗，无论那是基于她热情奔放的文笔或诗中描述的情感意象，以此为开端的同性…爱恋风气确实风靡整个帝国，也席卷了渡海而过的不列颠小岛。

所以阿尔托莉亚并非排斥同性亲密，一切行为的能与不能只跟一件事有关──不是性别，而是身份。

私情让人变得软弱迷惘，进而做出不公正理性的判断，她深信真正王者必须超脱个人，只将国民和人民全体福祉摆在第一位，如果那么做让她不能再当“人”，也一定是必须付出的代价。不仅应该以身作则将全心全灵奉献给清高无垢的骑士道，也期许与鞭策身边的臣子群起效仿，而结果就是他们一个一个离开王城，留下亚瑟王不懂人心的阴影不时笼罩坎美乐。

但阿尔托莉亚把种种好坏对错彻底接受。臣子们做不到的事，便由她来加倍负责，唯有背负全部重担，为人所不能为，才是王的荣耀。

只有舍弃当一个人，才能当一个王。

严明而毫不偏颇，准确地实现人民的期望，迅速稳定混乱的国家──她一直相信选择的这条路决不有错──但最后会有多少人民与不列颠之王站在一起？阿尔托莉亚不愿猜测答案。

拔出石中剑时便知道，这是一条孤独的路。

所谓王道，只容一个人走。

「……嗯？这个味道是……」来到艾琳娜公主的藏书间，两人在书柜前挑选，阿尔托莉亚仍沈浸在思绪中，直到芬芳吸引她的注意，也稍微安定她的心神。「公主，这是哪里来的味道？」

甜柔，却隐约有抹微凉清爽抚过心窝，让人联想起宁静午后的湖边，以及随风萦绕的青草香。阿尔托莉亚脑中忽然浮现，许久以前与格琳薇亚在城外碧湖旁的相处。

离开坎美乐多久了呢？四个月？还是五个月？回去问一下侍从吧。

在旅途中，她总是容易忽略时间流逝。

「是从埃及商人那里换来的香精蜡烛。遽闻法老王与太阳神心灵连结前，会用它净化内心的凡尘污垢，此外，也能作为安眠药用。」回答的艾琳娜公主，站在书柜前的她看似专心选书，目光却由始至终没离开过这位金发的骑士。「骑士王对香味也有兴趣吗？」

「谈不上兴趣，但的确相当中意这味道，让我想起某些事。」

「想起某些事……还是，某个人呢？」公主眨着灵动清亮的眸子，抿唇扬起礼仪性的浅笑，轻描淡写的语气反而凸显刻意。

阿尔托莉亚审视着她。这才发现她今日穿了与自己相同的深蓝衣饰，蓝色漂亮地衬托出白瓷美肌，就连强调女性特质而小部份镶空露出的胸前与手臂，也无半点雀斑或伤痕，真是一名美得毫无瑕疵的公主殿下。

不禁把眼前的女人与格琳薇亚相互比较。

其实拥有当代第一美人盛名的不列颠王后，掌心与虎口处、包括外人窥视不得的膝盖和大腿，都有几道细小疤痕，作为童年活蹦乱跳说着要当骑士时留下的“战勋”，这也是不可避免的，其中有一道伤痕甚至是阿尔托莉亚亲手造成。

那是在赠与布狄卡的

31、The　Present　is　a　Gift　。。。

隔日，格琳薇亚不甘于昨日骑马竞速落败，煞有其事地提出决斗以挽回战士名誉，实际上就是找借口希望有人能陪她练剑而已，深知此点的阿尔托莉亚，答应了那场骑士大人对决十岁小女孩的名誉之战。

在一次本该有默契的攻防剑击中，打算使出苦练多时密招的格琳薇亚，却由于失败