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周宏光给周芝妍准备的是二进院子的厢房，屋里虽小，可屋前有一碗口粗的柳树，庭院便是几颗桃树，正是应和那句“冬种桃柳，西种榆，南种梅枣北杏梨”。因着柳叶翩跹浓密，遮挡住了屋檐的骄阳，是以这屋内十分凉爽。

周宏光的眼光自是极好的，这小小一间厢房竟让他布置的十分雅致。顾之延在此转悠了好几圈，才开口问秋华：“我娘呢？”

秋华道：“夫人用过膳便出门了。”

“出门？”顾之延狐疑的道：“怎么刚开就出门呢？”

再一细想，除了去往程府，程氏还会去哪里呢。

想通后顾之延便一下子静默无言的坐下了。

直到傍晚暮霭沉沉时，程氏才坐着马车回来。顾之延迎上前去，小心将程氏搀扶了下来，然后恍若不知的道：“娘，仆妇已做好膳食，咱们赶紧去用膳吧。”

程氏的脸色很是疲累，她无力的挥挥手道：“我已在你外祖家用过饭，你且自己去吧。娘有些累，先回房休息了。”

顾之延有些担忧的扶着她往里走，却在灯火通明处看见了程氏红肿的眼睛和左脸颊上微红的巴掌印。

顾之延的心一下子被揪的疼痛，他喉咙艰涩的拉住程氏的胳膊，轻声的道：“娘——”

程氏回过头，强撑着对她微微一笑，道：“回去吧，娘没事。”

说完她便由着周妈妈扶着朝院子里走去。顾之延站在原地，看着程氏瘦削的身影，心就像被一直手攥着那么疼。她的喉咙滚动几下，最后还是开了口：“娘——不必退婚了。”

程氏转过头，疑惑的道：“芝妍，你说什么？”

顾之延嘴唇微动，将那句说的极轻极轻的话咽了下去。她笑道：“没什么，娘您晚上好好休憩。”

程氏对她勉力一笑，转身离去，她的身影逐渐消失于夜色中。

顾之延只来得及看见她头上如云的鬓发里斜插的那只金步摇迎风微动的蝉翼叮铃。

次日一大早，就有程府的下人过来，说府里的老夫人要见远道而来的表小姐。

休憩一晚的程氏已恢复以往完美典雅的夫人形象，她今日梳着高髻，穿着紫华色织锦百澜裙，臂弯间是同色的披帛，雪白的脸上长眉入鬓，眼眸幽深，她唇色淡淡，对着那仆人道：“去请小姐过来，去程府做客。”

不多时，顾之延便出来了。程氏看着盛装打扮的她，满意的点了点头。

周芝妍从小就怪，从来不爱这些花儿粉儿的东西，更不喜盛装打扮，每天头上戴一只簪，就要被她抱怨一番。

今日倒乖觉，她梳了垂髫分肖髻，头上戴着是烧蓝玉头牡丹簪，和几把玉色的齿梳，穿的是一身天青色福字岚面裙，裙摆处尽是绣着墨竹，清艳中又透露出几分雅致。

这般雅而不妖，素而不净的装扮正是合了程阁老的喜好。

程府的马车也很是朴素，不甚华丽，顾之延坐在其中，不自在的扯扯自己的裙子，摸摸头上的簪，他心里很有几分忐忑。

听程氏说过几句，他这个外祖虽是权倾朝外的阁老，但是为人却是肃然严正，一向以比干自居。

不过就依那句程氏无二嫁之女、再醮之妇，也能看出他性情迂腐古板的很。

可惜到了程府，顾之延并未去见程阁老，而是先被领到了程老夫人的住处。

程老夫人住在正院的松鹤堂，一路走来，都是郁郁葱葱的林木和花丛。顾之延拾级而上，还未走到，便见一位圆盘脸的夫人笑盈盈的过来了，看见顾之延她便笑弯了眼睛，嘴里甜丝丝的道：“这便是我那芝妍外甥女罢，真真长的水灵可爱。”

顾之延知道自己共有两个舅舅，大舅舅外派做官，举家都在外头，而小舅舅正是在翰林院领了一个五品闲职。目前这程家当家的便是这位小舅母郁氏。

他状似羞涩一笑，抿嘴道：“您便是舅母罢，芝妍这厢有礼了。”说完便敛衽行了一礼。

郁氏听此越发笑的开怀，她立马上前扶起顾之延道：“哎呦我的儿，你这可折煞舅母了，快快，你外祖母已等你等的心慌呢。”

说完携起顾之延的手就往松鹤堂进。掀开帘幕，顾之延就被吓的一跳，这松鹤堂里满满当当的站满了人。她一进来，这老老少少的眼神都锁在了她身上。

顾之延回忆嬷嬷教给自己的礼仪，稳稳当当的蹲下行了一礼，他暗暗清了清喉咙，正想声如娇啼的给程老夫人请安，却被程老夫人一把扶住，眼里含泪的喊道：“我的儿啊，你受苦了