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本来，他先是闭目修心延命，闻听冬梅椎心饮泣嘶喊声，睁开眼睛看到她欲被强暴一幕，宁可自己含垢忍辱，也不能让她失去清白。

37 工期是生命

乞丐转过头瞟了一眼，立起身自言自语说：“真看不出还是一个情种。”就离开了木房。

冬梅眼前黑影一晃而逝，稍一抬头就目睹了吴中的惊人之举，一时目瞪口呆，仿佛比被强暴还要惊天动地。她顾不上衣不掩体，几个踉跄扑到盆跟前，抓起饭团，也跟着往嘴里塞，腮窝盛满了泪水。

一连几天都是像淘米水漂过的猪食饭，都被吴中俩一扫而光。由于肚子里有了粮，他们的体力慢慢恢复好了。门是反锁的，他们也只能在室内习习武，或背诵经文。

终于有一天，一脸横肉的大汉推门进，简单地说：“跟我走。”

冬梅说：“大叔，想把我们卖到哪里？”

“想卖你们都卖不成。”大汉说，“走，到工地去干活。”

冬梅说：“我明白了，换一种方式折磨人。”

吴中走出门，门外一片空白，眼睛针般的扎。他慌乱闭目，好一会才睁开看清楚，这是一块空地，不远处是一片建筑工地，工地中间正在修建一个很高的古塔，四周都用木柱和竹排搭成跳板。隐隐约约传来巨石声、叮叮当当各种建筑的声音。

冬梅问：“大叔，这是在建什么塔？”

大汉说：“三姑殿。”

冬梅说：“云霄、碧霄、銮霄三姑娘娘？”

大汉说：“不，最近才发生的事情。”

冬梅说：“最近发生什么事了？”

大汉说：“开国皇帝朱元璋在应天府建都后，命八大王之一的蕲国公康茂才铸造大钟……”

冬梅说：“我知道了，我们武城也有一个大寺晚钟。每至傍晚敲击，可传十数里，发出的声音很好听，深沉、激越、圆润、洪亮，余音达两分钟之久，柔若海绵，悦耳已及。而且懂得，方圆十里，经久不息的钟声，为山川河流增添了无限生机，更能安抚人们疲惫浮躁的心灵：勤奋精进、修德养性、扬善抑恶。”

大汉说：“我们这里准备建三姑庙，内设神钟楼，以怀念她们的孝义和献身精神。”

冬梅说：“三个姑娘，死了？”

大汉说：“死了，死得很悲惨。”

冬梅说：“怎么死的？”

大汉说：“工期，没有达到朱元璋规定的工期。”

冬梅说：“工期比人的生命还值钱？”

大汉说：“某种意义上，工期就是建筑业的生命。”

一直在聆听他们对话的吴中，讷讷说：“工期就是建筑之魂。只有质量才是魂。”

“你错了，皇帝的金口玉言才是魂。”冬梅说，“是什么原因延误了工期？”

大汉说：“技术问题。朱元璋要求钟的规格、花纹、重量都很苛刻，尤其是要求钟的顶部铸阳纹莲瓣一周，提梁上饰以云纹和波浪纹，用紫铜浇铸。康茂才想尽办法也无能为力，工期一再拖延，终于惹怒了朱元璋，限其三日内一定要铸成，否则将有杀身之祸。圣旨一下，康茂才左右为难，他的忧愁被三个女儿得知，在期限临近时，女儿们一齐来到铸钟处，奋不顾身跃入冶炉内，三女融入铜液，顿时青烟直冲九霄，大钟终于铸成。”

吴中说：“看来，三个姑娘才是魂。”txt电子书分享平台

38 高处不胜寒

冬梅说：“废话，人都死了，当然只能是魂，如同你被掳在这里，你只能是奴隶一样。”

大汉说：“对！你们现在是奴隶，跟我好生扛木头。”

吴中这才看到眼前横着一大堆又粗又大的木头，一时目瞪口呆，说：“这要抬到哪里？”

“不是抬，而是你一个扛。”大汉指了数丈远的一块空地，说，“喏，就那儿——”

吴中血往头脑中直冲，脖子一挺：“你不是折磨人吗？”

“叭！”大汉手中的鞭子落在吴中的屁股上。大汉说：“今天是你劳动的第一天，这活儿还是轻的。明天，你把那堆城墙砖头，搬到河里洗干净，再搬回来。”

只有认命，把砖头拿到水里洗，这就是整人，还好，只要我一个受罪，只要梅儿不被折磨，要我干我就干。

他想吧，只好用出吃奶的劲儿，先抱着木头的一端抬高，然后低腰，准备用肩膀接住，哪知刚伸出头，就被木头压在底下，来了一个狗吃屎。

冬梅上