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不知不觉，我已经熬过了八十八个年头。现在和以后，当人们提到我的时候，就不会有人可怜我像祖父、父亲那样英年早逝了。麦子黄了，就到了收割的时节；竹子开花了，也就走到了生命的尽头。我也老了，就像荒原中一株干瘪的枯树，等待着一场猛烈迅疾的野火来收割。

我的头发早已不再漆黑刚硬；我的牙齿也早已摇摇欲坠，两片如同枯叶般干瘪的嘴唇，再也吐不出半句豪言壮语；六年前，我的手就开始颤抖不止，再也握不住东西；我的手也只有在这柔软的水中，才仿佛恢复了年轻时的矫健。此刻，我的整个身体被这柔弱温暖的水包裹着，感觉自己如同一个婴孩般回到了母亲的身体中。

八十八年，漫长得接近整整一个世纪。我从来没有奢望过自己能多活这么多年，四十多年前，当我只能靠双手走路的时候，我就应该把自己连同双腿一起埋掉。我的祖父只活了四十三年，我的父亲活了四十六年，我的叔叔也只活了三十一年。与祖辈、父辈们相比，我活得实在是太久太久了，简直就是活过了两个人的寿命。

这八十八年来，我像一个真正的男人那样孤独、执拗地活着。我从来没有躺在祖父的怀中，好奇地抚摸他那修长苍白的胡须，听他讲孙悟空三打白骨精的故事；我出生的时候，他已经在一块不到六平米的黄土堆里沉睡了整整四年。一九零八年夏天的一个上午，他揣着几个刚买回来的桃子，走过县城中央越秀河的官家码头时，从水面上一艘不起眼的破船上飘过来的子弹，撞上了他的脖子。

父亲和我说，在夜幕降临，枪声消逝的时候，他和祖母在码头旁边的死人堆里找到了祖父。祖母后来告诉父亲，她原本认为，祖父死的时候，脸上或许挂着奇怪的笑容，因为她觉得自己曾经在某一个惊恐的梦中见到祖父死时的情景，可是那天傍晚，祖母看到祖父躺在地上，面无表情，就像县城钟表店里的挂钟，走着走着，终于有一天停歇下来，凝滞不动了。

祖父死的时候，父亲已经二十一岁了。不过，二十多年辛酸苦痛的经历并没有使他成长为一个真正的男人。停下来的挂钟，并没有上好发条，继续循环下去。在祖父被那颗飘游的子弹卷走后的二十多年里，父亲依然以清末秀才的身份，固执地坚守着一名旧时知识分子的懦弱和清高。

一九三三年的夏天，四十六岁的父亲突然拖着生病的身子，像一个小孩一样默然离家出走。两三个月之后，我和母亲在越秀河下游的一条破船里，找到了奄奄一息的父亲。他躺在竹篷下面，瘦骨嶙峋，浓黑的胡子已经淹没了半个脸庞，身上还穿着出走时的那件长衫，上面到处是白色的晶体和一团团黑色的乌云。

母亲坐在船里面看着他，一句话都没有说。

父亲临死前要求与我单独谈话，他说，等他快要断气的时候，把他沉入河中心。他说，他是个秀才，是和屈原、王静安他们一样的读书人，他不能和其他人老死在床上那样死去。

“我被他们缠绕着活了几十年。这辈子，我就像一个梭子那样活着。下辈子，我只想做一条鱼……”

我尊重他的遗愿。

母亲站在岸边，目视着我将父亲慢慢沉入河心。她没有说一句话，流一滴眼泪。

现在，我亦步亦趋，重新踏上了六十多年前父亲在那条路上留下的脚印。这辈子，我因为战争而荣，因为战争而辱，却在生命的尽头走上了一条属于读书人的不归路。

居鲁士骄傲地发现，上天给了他特权，只要他一出征哪个国家，哪个国家的人民就必然处于他的统治之下。他此刻正觊觎着玛撒该塔伊部落，他觉得这个民族没有理由，没有例外地也会成为他的臣民，没有人能违背上天的旨意。

此时，玛撒该塔伊部落的首领是一位在丈夫去世之后继承了王位的女王，她叫托米丽司。居鲁士得知这位女王守寡，便派遣一位使者前去，让使者假装代表他向女王求婚。他想借此机会征服这个部落，让葡萄蔓伸展得更加遥远。

玛撒该塔伊人的女王心里十分清楚居鲁士的意图。托米丽司女王知道居鲁士想要的不仅仅是她，而是她的整个玛撒该塔伊王国。她告诉身边的卫士：“不要让居鲁士的使者踏进我的宫殿，不要让他的嘴唇玷污了你们女王的尊严。”

使者没