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屋内空气陡然变得沉闷，只偶尔能听到灯笼中蜡烛剥啄燃烧发出的轻微声响。

简掌柜的摆出老神在在的模样，端起了手边的茶盅……蓦地，曼曼轻柔好听的声音响起：

“这些都是给我的？”

简掌柜的一喜，放下了茶盅：

“正是！”

微微昏黄的灯火下，曼曼小脸上大眼明亮，形貌虽是一个十四岁少女，眼神却沉静透彻。她淡淡一笑，冲简掌柜福了一福：

“谢谢掌柜的为小女子操心……但，这些银子真的只是为了买小女子一个走开吗？”

她的表情直是在说：还有什么附带条件，一并说出来吧！简掌柜的滞了滞，手指轻轻在桌上敲了敲：

“咳，筱小姐果然聪慧过人……这笔银子，除了送筱小姐一个前程之外，还想要筱小姐身边一件物事。”

曼曼唇边泛起了冰凉的浅笑，转眼她已明白了：

“……是一块玉佩吗？”

简掌柜的眼神一亮，喜色盈然：

“果然，筱小姐果然带着玉佩？！”

曼曼一颗心慢慢往下沉，仿佛是沉入了一片冰凉的海水中。诚然，她没想过要随意嫁给那个所谓的“姑爷”，但一开始当杏儿满眼向往地谈起未来去向时，她的神情是打动了自己的。这个农耕世界，这个以男为尊的社会，假如，曼曼想过，假如自己定的那门亲还过得去的话，经过适当的了解和情感的培养，她并不完全排斥接受那位“姑爷”。

毕竟，这从某种意义来说，是一个女子在这个世界生存下去的法则。然而，现实是如此残酷，对方不但不能成为自己的依靠，反而在这个节骨眼上直接给了自己重重一击！

曼曼凝视着那堆灿灿发光的银两，低声而坚决地道：

“这些银子，小女子无福消受！”

简掌柜的眉头一皱：

“此乃何意？”

曼曼一声冷笑：

“匹夫无罪，怀璧其罪！小女子因为身怀这块玉佩，所以得罪了您的那位故人，是也不是？所以他想要回玉佩，还想让小女子彻底从他眼前消失？！”

简掌柜的喉结动了动，却是默认了。曼曼点头：

“小女子若是拿了这些银两，道理是一样的。难保简掌柜的不会偷偷放风出去，说我这样一个弱女子身怀巨富，然后自会有人尾随于我，杀人越货！”

简掌柜瞳孔一缩，捻着自己胡须的手轻轻一顿。

“既是已然门不当，户不对，小女子留着此物已是无用，便舍了又能如何？”

曼曼淡淡一笑，她轻轻摩挲着自己颈项间的一条彩线——这还是杏儿那个爱财如命，时时想着将最值钱的玉佩带在身边以免丢失而特意准备的拴玉佩的线。

曼曼轻轻拉出用彩线拴着的玉佩，放在掌中凝视了一刹。玉佩仍如初见时一般的水色莹润、晶莹美丽，还带着曼曼此刻的体温。只是刹那间，这种温度已经逐渐离她远去。

曼曼将玉佩往桌面上一放，转身在托盘上取了两锭约总重五十两的银子，敛裙一福道：

“小女子自便，这些已够了，谢简掌柜的成全！小女子必定遵守诺言，远离尊长的所有故人，自谋生路，绝无戏言！”

她步履坚定地向外行去，走到门口，又复回头目光灼灼地盯视着简掌柜的：

“小女子身旁的人与小女子一般不过是草民，还请简掌柜的大发慈悲，保他们一份平安！”

简掌柜的沉吟了片刻，一叹：

“筱小姐放心，这个自然依你！你只需回到你来的地方，便自然能够见到他们。”

曼曼点头，随即猛力一推房门，就听门扉响处，守在门外的一张举世罕见的俊美面庞显露出来——是那美少年顾庆珏！

此刻的他，眼中带着茫然与不信，还有一抹显而易见的伤感。他看看推门而出的曼曼，又看看放置在桌上的那一盘银锭和那块闪着幽冷光芒的玉佩，喃喃道：

“你，你果然是李筱曼，我的未婚妻？”

曼曼的嘴唇极其缓慢地弯了一弯，声音清冷：

“还君玉佩，小女子从此与您两不相干！”

“我，我不知道……我去向父亲说……”

顾庆珏不知所措地注视着曼曼离去的背影，半晌，才讷讷说道，只是那声音如此之低，却是连他自己都未必听得清楚。

红字包厢内简掌柜的身后，葛大厨那胖大的身子慢慢走了出来，他擦着亮晶晶