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中断了许久的帕比亚鸟又开始鸣叫，有着彩色羽毛的鸟们在荔枝树茂密的枝叶间跳来跳去。从窗户里飞出来的歌声，显示着在紧闭的门窗里窝藏了一冬的人们，心灵又被唤醒了。

高哈蒂小镇上，有几十家卖各种生活用品的店铺，有几条由土房子布置成的脏乱不堪的街道。还有一座印度教徒的寺庙和一间镇公所。在镇子中心的十字路口，有一座用红砖砌成的邮政局，大约有四五间房子。

邮政局有一个大肚子孟加拉族局长，叫拉里先生。拉里先生与所有的当地居民一样，有一张黑得发亮的面孔，以及满腮的花白胡子。据说，他是从加尔各答的邮政局被发配来的，属于庞大的官员队伍里最末等的那一级人物。

小小的邮政局里，还有一个大眼睛的漂亮姑娘。皮肤虽然也黑，但身材健美丰满，有着迷人的魅力。她的名字叫米兰达，今年十五岁了。她与局长拉里先生的关系，除了上下级之外，还有一层父亲与女儿的血缘因素。

局里唯一的工程师，也是米兰达的丈夫，是个二十岁的年轻人，家住在遥远的北方旁遮普邦一个叫做斯利那加的小镇。那里除去有他的父母亲与兄弟姐妹，还有一个未婚妻，快要十三岁了。

年轻人有一个很响亮的名字，叫詹姆斯。这样的名字，一听就是与英国人有什么瓜葛。这也难怪，古老的东方帝国印度，已经衰落得太久了。英国人把她变成了自己在远东的桥头堡，派驻了庞大的军队，还设立了专门管理印度人的总督。古老的印度文明受到了从未有过的挑战。在孩子们的课本里，像虫子一样的英文字母与美丽漂亮的印度文字并列，会说英语成为每一个年轻印度人的骄傲。因为这预示着你可能会得到一份很好的工作与优厚的待遇。甚至于有可能到那个美丽而强大的海岛上去读书。孩子们的名字越来越怪，当然这是老年人的看法，年轻的父母未必这样看。

作为与中国接壤的前沿地带，山谷里，驻扎着英国皇家龙骑兵团。高哈蒂的镇子西面，就有一个骑兵连队的营地。

詹姆斯从首都加尔各答的邮政学校毕业后，因为一个远房亲戚在阿萨姆河谷有一小片茶园，就被派往高哈蒂。他诅咒发誓决不会在那儿度过一个古尔邦节，因为他是一个###教徒。而且，他十三岁的未婚妻也在等他回去娶她呢。可是，现在已经三个古尔邦节过去了，他还是每日在机房里忙忙碌碌，一点儿也不像个对工作三心二意的年轻人。这是因为他爱上了米兰达，而且说服拉里先生相信：他完全是被米兰达迷住了，而且决不在乎拉里先生一个卢比的嫁妆。

这样不爱财的好小伙子在整个印度能找到几个呢？拉里先生高兴地答应了。去年为他们成了亲，阿萨姆河谷的欢乐气氛延续了一个礼拜。

现在拉里先生却有点后悔，因为米兰达并不像詹姆斯许诺的那样得到了幸福，而是经常在夜里发出哭泣的声音和詹姆斯低沉的威吓。导致这一切的原因好像是詹姆斯发现米兰达并不爱他。好在看着拉里先生是分局长，詹姆斯给了他面子，没有当众殴打米兰达。

拉里先生利用邮政局的两间房子，开了一间红茶馆。除去卖东印度公司在当地生产的“沃森特兄弟”牌的劣质红茶之外，还兼卖咖啡与啤酒。当然也有印度出品的白兰地与威士忌。

镇子上有一两千个居民，百分之八十是当地的孟加拉族人，其余是从南方的平原和西边的沙漠地区来的印度族人与马拉地族人。还有一些廓尔喀雇佣兵与他们的家属。

《菊花醉》第七章（2）

在布拉马普特拉河的对岸，新来了一群吉卜赛人。他们在树林里支起了用树枝搭起的架子，上面覆盖着一层破竹席片，低矮狭窄，只能供人爬着进去，并不能遮风挡雨。他们没有过多的家当，但也有几只猪和几条狗，几只可以吊起来的锅，被火熏得乌黑。

吉卜赛的男人们总在编一些可以使用的东西，像用河边的蒲柳与洋槐的枝条编成的筐篮，但并不拿去镇子上的集市中卖掉，而是在等人们上门来买。女人们则穿着用粗糙的花纹与颜色织就的纱丽，走过一座用绳索造成的吊桥，赤着脚到镇子上。在邮政局的墙角落里，为人看手相。

镇子里的警察已经来赶过吉卜赛人几次了，因为他们没有办理地皮使用证，更没有交暂住管理费。这让镇长很恼火，下令警察所把他们清理掉。如果不把他们赶走，再听到他们背叛传统的歌声，就要扣发全体警察半年的薪水。每人五十卢比