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来的裂痕。有不少的裂痕，变成了像眼睛一样的大疤，在注视着空旷的戈壁滩。

树下，搭起了一个凉棚，筑了一个宽大的土台，上面抹得溜光，作吃茶聊天用。几间土屋里都是迎门一顶大炕，占了多半间地面。上面有一些破毡片作为炕席，毡片上扔着几床看不清颜色的家织粗布棉被。被头两端都是乌黑油亮，还散发出一股浓烈的脚臭与汗气的混合味道。

守候在这里的，是一个老兵。他已经须发皆白，每日里从土城仅有的一口数丈深的泉水井里，打出了水，泡些茶，卖给过往客商。此处泉水很苦，地名也因此而起。老兵是湖南人，从二十多岁来到西北戍边，先后在北疆伊犁和南疆的叶尔羌驻防。那时他新婚还不到两个月，就被里正顶替村子里的大户出了兵。十几年前，换防到了距离苦水堡十里路的腰站子。如今五十多了，一次也没回过家乡。家里还有啥子人，也一概不晓得。

他曾经要回老家的，但当走到这荒废的苦水堡时，身上仅有的五两银子被剪径的强人劫了去。好在强人是要钱不要命，他活了下来。

强人走了之后，老兵四下里望望，没有人迹，思量了一会儿，他走进了土城里，要寻一个地方自尽。他围绕着土城走了一圈，没有发现一个合适的地方。最后好不容易才在一间彤塌的土屋里，找到了一根残存的门框。

老兵坐在那里，掏出荷包，准备抽完最后一袋烟。他拿出荷包，打量了许久。这只荷包，还是他新婚的妻子荷香做姑娘时为他绣的。

老兵看了看那只荷包，上面绣的鸳鸯图案已经磨损，丝线也断离脱落了。荷香要是活着，也快要六十岁了吧。

睹物思人，老兵的眼睛模糊了，滴下了几颗浑浊的老泪。他颤颤微微地站立起来，从裤子上解下那条纰了线的腰带，踮起脚跟，勉强搭在了门框上。用手拽着试了试，还算结实。就挽了一个大扣，朝南方跪下磕了几个响头，祝道：“父母亲大人，假使你们还活着，孩儿不能尽孝喽。如果你们受不了人间的苦楚，早到西天享福去了，那就等儿子到黄泉路上去与你们团圆。只是不知我那荷香是否还在？有没有为我生下了一儿半女？也算为咱们家延续点香火。”

祝祷了一回，老兵鼓足了勇气，搬来一块硬土，垫在了脚下。他站上去，把眼闭了，头颅伸进那圈套里，一狠心把土块蹬翻了。

老兵知道此一蹬，就要三魂悠悠，七魄渺渺，去那黄泉路中、阴山道上，寻找他那几十年未见过面的父母、妻子。哪料得“噗嗵”一声，实实地摔了下来。

老兵睁大了眼睛，四下一看，并无人踪，就连平日里乱窜的狐狸、野兔也没有了声息。向来风大沙多的土城内，静悄悄地纹丝儿不动。

老兵抬头一看，顾自笑了，原来是腰带的环扣松开了，想来是自己系得不紧，承受不了自己的重量。

老兵重又把腰带的扣子系紧了。这次为了保险，他还特意地用了些力，又左右地拉了拉。断定让他必死无疑，就又一次搬了土块，再站了上去。这一次他再没有犹豫，果断地把头伸了进去，双脚用力一蹬。

谁知道腰带又一次松开了。老兵此次摔得更重，在地上半晌没有爬起来。看着吊在门框上的腰带，老兵哭了。他老泪纵横，捶地痛哭，一边哭还一边说：“老天爷，你睁睁眼睛。我是生也生不了，死也死不了，你叫我走一条路好呢？”

哭了一阵儿，老兵擦干了眼泪，一咬牙从地上爬起来，又一次系上了腰带扣。不过这一次未等他把头伸进去，带扣又不解自开。老兵刚要伸头，见带扣已开，不禁心下骇然。正惶恐不知所措，就见旁边的土墙上跳下一个人来。

老兵乍见之下，吓了一跳，以为是强人的同伙又回来了，就说：“我多年积攒的几两盘费，都已被你们同伴要走。如今我上天无路，入地无门，难道我要死你们也管着唦？”

《菊花醉》第九章（16）

只听那人轻轻一笑，说：“老丈且请息怒，我既不是什么强人，也不是啥子同伴。我是一个过路人，偶然进此土城歇息，见老丈哭得伤心，又要上吊自尽。想蝼蚁尚且惜命，何况人乎？上天有好生之德，我岂敢见死不救？”

老兵道：“你还是让我死了清静。”

那人又一笑说：“老丈，要想托生为人，须经五百年的轮回。这世界虽然脏污得很，却也有不少留恋之处。我劝你再莫要轻言离世。有啥子苦楚，只管道来，看我可能为你排解一二？”

老兵闻听此言，才放眼打量。只见此人是一个十###岁的后生