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“好！那就麻烦牛老板了。”

从牛青石那笃定的眼神看来，七巧隐隐约约感觉到，她以后的日子将会很不一样了。

七巧开店了。

一间小巧玲珑的铺子里，一张长桌铺上流苏刺绣绸巾，摆上各式各样的首饰；一只大柜里放着绣线、钮扣、丝绳等等女红材料，墙边摆放两张椅子，让客人可以坐下来看货；角落则是挤着一张小桌，放上笔墨纸砚，权充店主记帐的地方。

七巧紧张地东摸摸西弄弄，这边巾子抚平又抚平，那边墙上布帘拍了又拍，还不时整整她已经梳理得十分整齐的头发。

“夏小姐，你该回家了。”牛青石不得不提醒她。

“我不回家。”

“你答应过我，你要听我的安排。”牛青石神情严肃，语带命令。

“这是我的店，我要自己看着。”

经过半个月的筹备工作，七巧和牛青石更熟了，讲起话来也不再那么拘谨。

“我叫采苹帮你看店，你只要抽空过来瞧瞧就行了。”

“牛老板，你开粮行，你也不可能坐在家里等着收帐，你还是得亲自打理，这才能放心，不是吗？你别老赶我回家了。”

“那你爹娘那边要怎么交代？”

“我爹成日和客人清谈，还得应付那群姨娘，根本不会想到我；而我娘很胆小的，更要瞒着她。其实呀，只要百合在家，家人就会以为我像平日在房里读书刺绣。”

“我一再跟你说过，开店做生意很辛苦，从早忙到晚，进货补货，还得担心盈亏……”

“牛老板，你每天恐吓我，我早不怕了，怕了还站在这儿吗？”

七巧转过身，拿着帕子抿唇偷笑。同样的话听多了，就知道他的心思：还不是怕她大小姐不能吃苦，所以想尽办法“赶”她回去。

牛青石见她梨涡浅绽，双目晶亮如星，就再也板不住脸孔了。

或许，他是低估了小姑娘的能耐，原以为她只是说说道理，他也就帮她张罗，挪个铺面让她“玩玩”，没想到她竟然认真做了下去。

“好，那一切就看你了。”牛青石深深看着她。

“我一定会努力赚钱，还清你的粮钱。”

夏七巧充满自信地回答。这些日子来，她是越来越敢讲话了。

似乎每往外踏出一步、多看一个人、多说一句话、多知道一件事，她的胆子就大了些，想法也宽阔了些，再也不是局限在小小的院子里。

深闺日子固然无忧无愁，但成日读书写字，又不能考状元；刺绣画图，也只能给几位亲眷欣赏；弹筝赋曲，徒然伤春悲秋。她从来不知为何而活──或者说，她只是为男人而活：在家从父，出嫁从夫，夫死从子。

她想做自己的主人，所以她拒绝嫁给牛青石，却又因为拒婚，反而拉近了她和他的距离……

她脸颊陡地发热，就拿手指头划着桌沿，划来划去，一颗心也颠来倒去，竟忘了她还在跟牛青石说话。

“哎唷，牛老板啊，你不在粮行，倒跑来隔壁的新铺子！”

两位大娘刚从粮行买了几斤豆子，转身就踏了进来。

牛青石将目光从那张嫣红的粉脸转开，望向两位半老徐娘。

“是李大婶和许大婶。请进，我过来瞧瞧而已。”

“哎呀！”许大婶叫得更大声，一双眼睛骨碌碌地打量七巧，惊喜地问道：“这里还有一位天仙似的姑娘啊，牛老板，她是？”

“她是我远房表妹。”牛青石早已准备好说词。“我们都喊她七姑娘，这店就是她开的。”

“哇！好漂亮的七姑娘！”李大婶走过去拉七巧的手，摸摸她那滑嫩的手背。“长得这花朵也似的美人儿，怎么现在才让我们瞧着呢！我看哪，比起夏家那个胆敢退你婚事的不知天高地厚大小姐，七姑娘跟牛老板才是绝配啊。”

许大婶又道：“我瞧着也是。牛老板，你别再理会那些大户人家的提亲了，他们眼睛长在头顶，看上的是你的钱，你何必娶一尊老佛爷回来供养？不如现成的水灵姑娘在这儿，我这就去找媒婆过来说亲。”

“七姑娘是我的妹子，大婶别说笑了。”牛青石保持镇定的笑容。

七巧也刻意忽略流言，努力微笑道：“两位大婶，我来到这儿是开店做生意，谋个活儿过日子，还请你们多多照顾了。”

“哇呵！七姑娘说话也好听，温温柔柔的。这绣花帘子是你做的吗？哟，人美，手艺又好，我就绣不来这么精细的