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牛管家垂头笑道：“夫人放心，虽上半年闹了场蝗灾，但下半年老百姓收成也还算好，想来是不难收，退一步说，就算奴才没本事，把这租收得零零碎碎，但凭夫人本事，什么大事是应付不了？再说就算底下老百姓交不上租，这外头那些个员外掌柜，不都也到时间要来孝敬老爷和夫人了？夫人大可不必为银子担忧。”

柳氏听了这话笑骂牛管家道：“就你这老油条了，什么员外掌柜，孝敬不孝敬，这话也就在屋里说说，你若是敢在外头乱嚼舌根，看我不收拾了你！”

牛管家躬身笑道：“那事那事，奴才也就在夫人面前说说，讨讨夫人欢心，这话在外头，但凡是谁，奴才也不敢混说！”

柳氏笑望了牛管家一眼，没再发话，牛管家便退了出去，领了几个结实家丁至外头收租去了。

白凝上来了数日，一直没时间去南院看看苏妈妈，苏妈妈知道白凝到了钟冉屋里，却也没到上头来走动走动，偶尔钟冉要个什么东西也都是遣了南院新进丫头送过来，白凝想苏妈妈莫不是生气那日没等她回来便离了南院，想去南院瞧瞧，却是总找不到借口，钟冉间或遣人去南院也轮不到她，都是流砂亲自去跑腿。

这日白凝正闷闷在外头打着转，却见柳氏屋里江梦右手提着个鸟笼过这边来，便笑着过去唤了声江梦，江梦是柳氏身边大丫头，平日里跟着柳氏也慢慢成了极精明人，对白凝不像其他人那般肤浅，见白凝过来跟她打招呼便笑道：“大冷天，你在外头可得把衣服穿暖和了。”

白凝笑说她已经穿得很厚实了，多谢她提醒，又瞅着那鸟笼里白鸟道：“这是什么鸟儿，看着眼熟，却是不知叫什么！”

江梦笑，将那鸟笼再提高了点放置白凝眼前，道：“既然看着眼熟了，那就再看清楚点，看看究竟是个什么东西！”

白凝便贴近了细瞧，却还是不知是什么，江梦见她那表情，拿左手捂了嘴，笑道：“亏你和君玉，都白生了两只这么大眼睛，连只乌鸦都认不出来。”

“乌鸦？”白凝皱了眉，道：“天下乌鸦都是黑，哪里来白了？”

江梦笑：“所以才稀奇呢，这是昨儿个舅老爷遣人送来给四姑娘赏玩，听说是舅老爷花了五百两银子从老远南方购得，可稀罕了。”

“五百两银子？”白凝瞪大了双眼，瞧眼那白乌鸦，又瞧眼江梦，不可置信道：“这是活？还是银子打？竟是这么个天价？”

江梦笑：“你瞅着这是活不？若不是活，舅老爷又怎么送给四姑娘养着？”

白凝哦了声，心叹这舅老爷可是真够大方，又听得江梦道：“你也别这个表情，到年底舅老爷就调任杭州知县了，到时候别说五百两一只乌鸦，就是一千两一只，两千两一只，舅老爷也是舍得，这么些年，哪一年过年舅老爷不给四姑娘封个大红包！”

白凝听了只干笑两声，她能说什么，人家当官，其他可能没有，钱却是从来不会少，古往今来，大抵一样！

江梦与白凝说了几句后便进了内室，将那白鸦给钟冉瞧了，白凝在外头，只听得里头一片唏嘘称奇声，不多久便有流砂将白凝叫了进去，原是钟冉要她日后除了干现在手里活外，还负责这只白鸦生活，白凝瞅眼那东西，微皱了皱眉，随即又笑对着钟冉道：“姑娘说什么那就是什么，只是这白鸦不同于一般乌鸦，而且白凝也从未饲养过鸟儿，怕是会饲养得不好，惹姑娘不高兴。”

钟冉道：“没饲养过就没饲养过，有什么大不了，从今儿起，它就归你负责了，它若是有个好歹，我可是要唯你是问！”

白凝听了暗叫不好，连狗呀猫呀都没养过她，如何养好一只乌鸦，正愁思间又听得钟冉对着江梦道：“方才你是怎么说，每日都拿什么喂它？你再说给她听一遍，也让她好生记住了。”

江梦点头，对着白凝道：“舅老爷特意嘱咐了，说这鸟儿不同于一般鸟儿，娇贵得很，不能用虫子喂养，需每月用老米一升，豇豆三升碾碎，白菜一斤切细，葱半斤切碎段，四者混在一起喂食，另用小鱼一斤啄食，不得多，也不得少，恰巧一个月喂完即好。”

白凝站在那里听得心烦心躁，不过一只乌鸦，敢情比她伙食还要好！这边江梦见白鸦已送到便辞了钟冉，回了柳氏屋里。钟冉接过流砂手里提着白鸦，偏着头瞅了一阵，又见白凝站在那里神色不大对，便道：“你想什么呢？可都记住了？”

白凝忙回过神，微垂了