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店掌柜也赶紧问道：“是甚么？”

铁芳说：“这是我们的一位朋友，送来的金银厚礼，给他们夫妇花用。”

此时荷姑已经把剪子取了来，铁芳就叫她将包裹著的红缎拆开，拆的时候她的手儿还有点发颤。

铁芳说：“不要紧！你放心！这就是你的春大姊姊派人送来的！”

说时，红缎掀开，就露出来里面的物件，果真是一簇新的红木的梳头盒，打开一看是镜子。下面有两个瓷的粉红儿，每个粉红儿里都有一张小小的红纸，上面就压著一块黄澄澄的金锭子，下面是两扇小柜门，里面应当是放著木梳、抿子、簪子等物，可是现在簪子倒有一对，却是纯金的。

此外还摆著四个金的小元宝，又四个银元宝，并有一张红纸帖，铁芳就先把纸帖拿到手里。

这时，最惊讶的可就是那店掌柜了，他都站起身来了，瞪大了眼睛看著那八个小元宝，他说：“哎哟！这些东西在外边见不著呀！除了作大官的家里才能有啊！”

此时铁芳却藉著那红烛的光焰，正在专心一意地看著不大完整的字体。除了简单的贺喜的几句话之外，并有几句是最使铁芳心中难过，却是：“因病不能往贺，谨馈人送上菲仪，敬请收纳……”铁芳到现在才知道春雪瓶是病了。

因此他连喜酒也喝不下去了，就叫荷姑将木匣和金银妥为收起，并向店掌柜解释著说：“送来这礼物的人，是我的一位好友，他是一个作官的人，本来与我有深厚的交情。可是我们都不过是做买卖的人，他如今必是有所顾忌，所以不能亲身来给我们这位老弟贺喜。”

店掌柜听得连连点头，他如今对铁芳更加尊重了，他并且说：“我想你这位朋友，官职必然还不会小了，不然也不能有这样的金银。本来作大官的人要是跟咱们作生意的人常常来往，叫御史老爷知道了，参奏一本，那可就不轻啊！”

铁芳也点点头，当下便推开了酒杯，菜饭也都不吃了，掌柜的还得去照应买卖，就先离席走了。

铁芳也就回到他自己的屋内，他知道春雪瓶必定在此地了，必定是病容削减，卧于一家旅店之内，也许真如同她的“爹爹”一样，得的是同样的不治之病吧！

想到这里，就十分不放心，恨不得立时就到各处共寻找一番，可是夜这样的寂静，邢柱子跟荷姑的那屋里，贺客都已走了，他们新夫妇俩已经闭上了屋门，红灯的光映在窗上更为艳丽。

少时，光越来越微，那屋里一点动静也没有。然而安知道刘昆那些人没在这附近住著，而趁夜前来惊破了他们的绮梦呢？因此铁芳也不敢离开这店房，不敢睡，同时心中忧急，睡也是睡不著。

第十八回　夜雨萧萧孤剑自倚　银灯暗暗美人忽来

人家那屋里恨夜短，他在这屋里却恨夜长，直到鸡鸣了，天光已亮，店里的旅客都赶早出门，铁芳这才穿上了长衣走出。他一家一家地挨著店房去找，不但打听“年轻的小差官”，还打听带剑的侠女，东西南北的关厢都已找遍了，他又进城里去找。可是无论甚么地方，也没有春雪瓶的踪影，他真灰心，真著急，又不住叹气。

孝义县城内，人烟也是很稠密的，又因为现在是上元佳节，耍龙灯的白天就出来了，锣鼓喧天，一大圈子人都仰面著那蜿蜒如生的龙灯，阻碍得铁芳想走过这条街都很困难。

忽然看见有一个人正仰著脖子观赏，另一个却推他，说：“走吧！没甚么大意思。你看人家老谢，已经上京里看去了，那有多么好，等他回来，你就听他对咱们夸口的吧！”

那看的人却被推到一边，还有点发怔似的，站了半天，才说：“哼！京里的龙灯怕他也看不著，他到了京城最快也得正月底。”

推他的那个却说：“喂！你哪里知道？北京城的新年，是从正月，一直热闹到二月二，天天放花炮，每晚间耍龙灯。”

这两人都穿著便服长袍，足下都登著青布的薄底官靴，这说话的撇官腔儿，表示他到过北京，这人是个重眉毛，大眼睛，年轻干净，像个“小跟班”的人。另一个还不住扭著脖子回头看，舍不得那龙灯，却是有三十多岁，烂眼边，酒糟鼻子，也像是在衙门里供役的。这两人像是交情不浅，随往南走随谈。

铁芳也知道甚么“老谢上北京，看龙灯”是与春雪瓶病在店里，一点也拉扯不上，可是就不由得注意。因为“北京”那地方就仿佛是自己的故乡，而作官的要是往北京去，就仿佛与自己有著甚么亲戚的关系似的，这种心理使得他跟随著这两个人，走了不远，见道旁有一个