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这天晚上小娥在床上睁着眼直躺到半夜，听香香平稳的呼吸声从床踏上传来，她轻轻叫了两声，不见香香答应，慢慢起身穿了衣裳，又蹑手蹑脚开了门，这才返身抱起了妆台前的绣墩。

她将鞋子放在绣墩上，下时没发出一点声响，很快就踩着露水摸到了围墙边。

待她将绣墩安在墙角，踩上去好容易爬上墙头时，背心里已出了层薄汗，方扶着墙头把双脚往外挪身后却传来了脚步声。

小娥险些载下来，急切间哪管得许多，闭了眼往墙外一跳，也不管膝上火辣辣的，扒起身就跑。

方在黑漆漆的巷子里跑了一程，却听前方支呀一响，有几人从门里出来，把她逮个正着。

原来这宅子深，小娥又住在后边，黑暗中就近寻了围墙扒出来，不料被人知觉，那些人见她跳下墙，就有人叫将起来，早有几个赶到大门处，一开门正堵着她。

小娥被拖番进门时，远远便见两排明晃晃的灯笼点起来，进厅又见几人执了棍棒藤条立在春凳边，事到临头，反把一颗扑扑乱跳的心平静下来。

爱月坐在椅儿上，见她进来，笑嘻嘻道：“倒是个沉得住气的，我说你不哭不闹，吃得香睡得着，原来是这么回事。”

小娥只低了头一言不发，爱月便挥了挥手，就有几人把小娥按在长凳上，褪了衣服，将一根极细的篾条抽在她身上。

原来女子娇滴滴身子，用棍儿时免不得伤了皮肉，门户人家便不用这法儿，只用竹篾条，抽在身上时极痛，又不破皮儿。

不多时小娥双腿至股上尽是红痕，交叠在一处，渐渐肿将起来，几人便转过她身子，又从腿上抽将起来。

又半个时辰捱过，小娥浑身汗水淋淋，把嘴唇也咬出几个深印儿来，一时打毕，由两人架起来，仍把腿儿抖抖颤颤。

爱月见她从头到尾一声不吭，倒有些佩服她硬气，不免多瞅了她两眼，想想又笑将起来，也不多说甚么，叫人将她架回屋里安置了。

小娥挨着绸被，愈觉身上火辣辣的，香香便取出些膏药来，替她抹了，脸上却有些不自在，亦不敢看小娥眼睛，小娥猜到缘故，也没力气说她，一会便歪了头沉沉睡去。

第二日也没人过来教她曲儿，小娥在屋中枯坐了一日，天黑时却有个婆子进来，说爱月叫她过去。

小娥跟婆子走了一程，走到第二层一处单独隔开的小院里，见院中灯笼也没一个，心下狐疑，方把脚步儿一顿，就被婆子几步拉到耳房外，把窗纸捅了个窟窿，交她看窗内。

小娥只见屋内一个女子缚了手脚缩在地下，边上立了几个面目猥琐的汉子。正惊疑不止，就听婆子重重咳了一声，屋中几个汉子如得了圣旨般，迫不及待脱了衣裳，个个精赤条光，一起去拉扯地上的女子。

小娥看得魂飞魄散，脚跟一缩就要回头，早交人扳了头脸，只听爱月在耳边道：“你也看看，凭她怎么烈性，这般调理了就没个不听话的。”见小娥要闭眼，又格的一笑，只道：“你若敢闭一闭眼时，把你也扔进去。”

说话间屋中的女子已被剥得不着一丝，方厉嚎不止，早被两个汉子按在地上，一人掰开女子双腿，伏上身便干起来。不多时，那人滚将下来，又有一人伏上身去，哪消半个时辰，次第轮了一遍。

小娥也不知自家何时回到房里的，一会有人把灯移到跟前，握了她双手，只道，“我见娘子聪明标致，有心惜你的廉耻，娘子何必为难我？吊桶落在井里，已是挣不起了。娘子这般人材，花魁也做得，何不受用几年，到时拣个好头脑从良了，也强如打破了头，落得个人不人鬼不鬼……”

小娥在床边直坐在天亮，却听烛花扑的一声灭了，一时天光都敛尽了。

端午

（　）那日后，爱月便将小娥改名为湘琴，拨出后面一栋单独的小与她住。

而光阴似箭，日月如梭，不觉间又是端午。

这日泉州家家户户门楣上都悬了五瑞，爱月一早便命人蒸了许多咸粽子，用五色丝绳绑了，送到房中与众小娘吃，又特意令人多将了些到湘琴房里。

湘琴只说怠懒吃，都撇与香香。香香方穿了新衣在身上，心中得意，自拿了几个到门房处与众人吃。

几个方说到热闹处，听得拍门声，开门便见个小厮立在外头，香香认得是邵小员外跟前的小厮，知道来找湘琴，笑嘻嘻引了进去。

那小厮上回因不曾请着湘琴，回去便吃了记兜心脚在身上，好不疼痛，这趟怕湘琴又推托，一路与香香周