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方到衙前，周令吏早迎上来，两个说了一时，朱润便同他进去了。

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买地

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却说朱润见了欢郎，分宾主坐了，说了一回，朱润就提起城郊一块地来。

那地方圆百五十亩，离城十来里，前依湖泊，后带山坡，原是城中一个大户的。那大户年前吃了场官司，一口气上不来，蹬了腿，赢了官司的不依，定要他家把地抵了，几个儿子哪里肯干，情愿将地抵给官府。

便有富户托了门路，要将这地买进，周边佃户听得有人要将那地做果园，想着无地可种，衣食无着，已聚着闹了几回。

欢郎正把这事惦在心头，听了只不言语，朱润晓得他顾虑，便道：“坡上向阳，又与地表间隔，做茶园正相宜，至于坡下么，我看此地种甘蔗不错。”

欢郎把眼睛一亮，朱润就知他猜着，又道：“等甘蔗和茶园熟时，直接弄了作坊，人手自可从周边农户中雇。再则甘蔗一年一收，茶园一年四采，炒茶方罢，便可炼糖，两相轮替，也算全年无空。”

欢郎已自肯了，口中却道：“便是这般，春茶也要到谷雨时方能摘采，炼糖是年底，便捱到年初，也总有两月空缺，却怎么处？”

朱润便笑将起来，道：“大人心念子民，实乃一地之福，如此除了山坡外，在下只要坡前那一百亩便好。”

欢郎看过那地，知道坡前一百亩最是肥沃，旁边尚有两块地，一前一后卡在阴地里，却要差上许多，肚中暗笑，也不答他，只说再思量思量。

朱润便做了个揖，随周令吏到前头商议了一时。他前脚方走，周令吏后脚便进来，说朱润许诺分出两分利。

不几日，县衙前便贴出安民告示来，那些村民得了消息，方不再嚷闹。

几个富户如何肯罢休，就有好事的打听朱润的来历，听得朱润时常出入县衙时，嘀咕一阵，也只得罢了。

再说小娥自那日遇着朱润后，七上八下了几日，不见动静，这日悄悄走到县衙边的巷儿里，果见第三户双扇白板门人家，心头一跳，早快步走将出来。

方走出巷子，却见一群人围在衙前，向前正把告示看个分明，原来几个富户见地只余了两块，又不甚好，都不理会，有想买的，银钱又不凑手，只在那嘟嚷。

小娥听得地离城不远时，把心一动，想了想，走回家说与刘海石，只说买了地佃于别人也是好的。

待见刘海石面露难色，就不言语，自寻了个托辞，走到当铺里，把一双金镯当了。

刘海石知道时，自不免说了她几句，到底依了她，走到衙前，谁知大些的那块又交人买去了，只剩了小的。

小娥虽觉可惜，想想也罢了，便让刘海石交了银钱，把契纸过了户。交接一毕，小娥兴头头的，就要往地头上看。

刘海石拗她不过，雇了车，两个来到地里，见前头一大片地，俱已收拾得齐齐整整，连坡上都一丝不乱。

小娥未免好奇，叫过个农户问了，方知那地要种甘蔗，不由一怔，只问道：“如何不种粮食？”

那人只呵呵笑道：“这却哪里知道，后头又起了房子，只说弄作坊，这两日正热闹呢。”

小娥走到后边，果见十几个汉子搬砖弄瓦，拿水提泥，且是闹腾，立住脚看了半晌，猛然冒出个主意来，方拉过刘海石说了两句，就听身后一声叫喊。

转脸就见一人走上来，正是黄监生，一壁与刘海石问好，眼角只不离小娥。

小娥听他喋喋不休，心中烦厌，只将刘海石一拉，刘海石便说买了地，还有事体需料理。

黄监生哈哈笑将起来，拉了刘海石就走，说如今地也相邻，恰好一并料理，小娥方知大些的地竟被他得去了。

原来那日黄监生撞着如意儿出来，自将她拉过一边，套问小娥之事，如意儿便拿了个班，交黄监生把银钱塞在手中，还有甚么不说？黄监生听了买地之地，脑中一转，即刻到县衙交了银子，将大些的地买下了，又等在地头，果然撞着小娥。

小娥哪知就里，只懊恼不已。此后刘海石白日忙乱，晚间还要温书，小娥挂着父母，又不好交托小厮，正为难，想到马婆子，便把言语透露一二。

马婆子只道自家认得个人，常往福州去，尽熟的，何不修书一封，托他带去？