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过来给母亲请安，只见她还是那样睡着了，就过去试了试呼吸，才发现她身体已经僵硬了……”说着便哽咽起来。

元春也陪着水溶流泪，然后才道：“溶哥哥，难道你就没看一看老太妃是什么原因亡故的吗？”

水溶诧异道：“母亲一直躺在床上，奄奄一息，便如那风中残烛，随时都可能消灭。还能有什么原因？”

元春“唉”一声，道：“你呀，昨儿个回去我是怎么跟你说的？你怎么都忘了呢？”

水溶疑惑道：“昨儿个你自己也不是说可能是自己多心了吗？我哪里会想到那个上头。妹妹，你还真是多心了。母亲风烛残年，油尽灯灭，怪不得谁。你就不要多想了。”

正在这时，梅玲进来了，抹着泪道：“妹妹，你可算到了。府里出了这样大事，我都不知道该怎么办才好了。幸好你来了，还能助我一臂之力。”

元春道；“梅姐姐不用客气的。我也是这家的一分子，也是太妃的媳妇，该当出力的。梅姐姐，只是这府里我是初来乍到，好多情况弄不清楚，还得梅姐姐多多指点着。有什么事，只管吩咐我去做就是了。”

“既然妹妹这么说，那我就不客气了。府里的杂务安排这些粗活就由我和云秀来做，这来的太太奶奶们也多，得要人迎送接待。妹妹是场面中人，身体也好，这面子上的事情就交给妹妹做吧。”

元春想也没想，便道：“行，姐姐怎么吩咐，妹妹就怎么做。”

“那就有劳妹妹了。”梅玲眉开眼笑，转身吩咐道：“花红，柳绿，你们就跟了安国夫人当差吧。听夫人的安排，若是偷懒耍滑，仔细你们的皮。”

花红和柳绿均是膀大腰圆之辈，应一声：“是，王妃。”便站到元春身后。

元春心里暗笑，这梅玲原来也见识过自己的功夫，如今还这样不知深浅，做出这样小家子气的样子来。嘴上却不说，仍带了那花红和柳绿去了前院花厅，做那接待工作。

水灵儿由素菊和另外带来的两个丫头照管着。元春吩咐她们对水灵儿寸步不离。

水溶和水滢、牟小山自然是接待各官员人等，祭拜上香。

梅玲也还安排得妥贴，祭拜之时男客和女眷分批进来。通知了水溶，等男客们祭拜得差不多了，便命人拦住通道，又通知元春，让她领了女眷来祭拜。

王夫人也来了。只是碍于身份，也不想别人猜疑，元春并不敢很亲近，只略略招呼了几句，便安排跟别的夫人一处坐着说话。

来客中，既有安慰水溶节哀顺变的，也有称赞他有两位好夫人，特别是安国夫人，更是替他立下汗马功劳，是女中豪杰。水溶一边伤心母亲的死，一边也为别人的称赞受用不已。

而这些人的所有话语，也都被水滢听在耳朵里。

吃过晚饭，一些宾客便起身告辞。王夫人也起身告辞，元春一样地送出仪门。渐渐地人少了，只有一些至亲还留在府上，譬如水溶的大姐和三姐等人，还有一些姑娘姨妈什么的。梅玲少不得安排歇处。

等元春和水溶忙过了，回到梅玲安排好的住处，水灵儿已睡着了。两人看了看水灵儿可爱的睡相，不禁都亲了一下，才回到旁边屋子歇息。

两人脱衣上床，却都毫无睡意。水溶只瞪着帐顶发呆，元春道：“溶哥哥，今日里抱琴来了一会。欧阳大哥有事没听到消息没来，明日里一定会来。”

水溶没有作声，不知道元春要说什么。元春继续道：“明日里欧阳大哥来了，你悄悄问一问，老太妃这病是怎么回事。当初梅姐姐他们请了欧阳大哥来医治了没有？”

“好。欧阳兄弟家是独步天下的医药世家，梅玲不请他来，还会请谁来？既是妹妹说起，明日里我就问问吧。”

第二日来的人更多，那远的亲友得了消息这才来到。京城中大大小小的官员也都来了。

皇上也派了礼部的人来，送了祭品。梅玲安排着把皇家的祭品供在正当中。然后又是宫里的太监来了，说是周皇后和水丽妃派来的，一样的送了祭品等物，祭拜了。

水溶和水滢迎来送往，忙得团团转。宾客中有留下吃饭的，也有不吃饭的。东院里的流水席一直开了个不停歇。

到了晚上，元春和水溶一起看了水灵儿后，仍旧回房。元春便问：“溶哥哥，欧阳大哥来，你问了那件事没有？”

水溶道：“问了一下，也没细说。来的人太多，说了两句便岔开了。听欧阳兄弟说，当初母亲刚发病的时候，家里请他来看了一回，也不知结果如