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“怎么样？”

“到处是雪，无休止的大风大浪的天气，凶极了的风，险恶的大海。”

“以后呢？”

“以后您绕过蒙默思角。”

“嗯。以后呢？”

“以后您又绕过瓦伦廷角。”

“再以后呢？”

“再以后您又绕过伊西多尔角。”

“接着呢？”

“您绕过安娜角。”

“好的。可是，您叫做的海上信箱究竟是什么呢？”

“我们就要谈到它了。右面全是山，左面也全是山。到处是企鹅，还有预兆风暴的海燕。真是一个可怕的地方。啊，老天爷呀老天爷！是什么乱七八糟的东西像这样敲打不停。狂风用不着别人来帮助它。在那儿，要一直监视着船尾栏杆！在那儿，要降低全部的帆！在那儿，要用三角帆代替主桅帆，再用船艏三角帆①代替三角帆！一阵暴风紧接着一阵暴风！此外，有时候，四天，五天，六天，迎着风使不起帆。常常整套全新的船帆只剩下了碎片。多么美妙的舞蹈！阵阵狂风向你吹来，把一只三桅帆船吹得像一只跳蚤一样乱蹦乱跳。我看见过在一只英国双桅横帆船‘忠诚号’上一个小水手攀在船头的斜帆桁上面，不知道给刮到十万八千里以外什么地方去了。

①　麦哲伦海峡是麦哲伦发现的，在南美洲南端。

①　船艏三角帆是暴风雨时用的。

人们刮到空中，啊，就像蝴蝶一样！我看见过一只叫做‘收益号’的漂亮的双桅纵帆帆船上的工头，在桅顶横桁上给吹下来，立刻跌死了。我船上的栏杆都断了，我的船边护舷木打得粉碎，大家离开那儿的时候，船上的帆都破碎不堪。有五十门炮的三桅战舰四处漏进水来，如同篮子。恶魔一样的海岸！没有什么能比它更容易发怒了。岩石好像给顽皮的孩子撕碎成一小块一小块。接下来到了饥饿港。在那儿，一切更加恶劣了。我看到一生中从未见过的险恶的海浪。那片大海简直是地狱！突然间，人们看到这样两个写成红色的单词：Post…Office①。

“您说的是什么意思，热尔特雷船长？”

“我想说的是，克吕班船长，一绕过安娜角，就能看到一块一百英尺高的石头上有一个大棍子，这是一根柱子，在它的上端吊着一只大桶。这只大桶就是信箱。准是英国人在上面写了Post…Office。他们想派什么用场？这是海洋邮局。它不属于那位可尊敬的绅士，英国国王。这只信箱是公共的。它属于所有的国籍旗②。　Post…Office，这像中文一样难懂！你就好像觉得有一个魔鬼突然给你送上一杯茶一样。现在就来说说这个邮局是怎么服务的。所有经过的船只都派出一只小船，带着信件到那根柱子那儿。从大西洋来的船送出寄回欧洲的信，从太平洋来的船送出寄回美洲的信。驾驶小船的船员把你的包放进那只桶里，再从桶里拿出放在那里面的包。你负责你拿走的信，在你以后来的船负责拿你放进去的信。因为大家彼此朝相反的方向航行，你离开的大陆，就是我正要去的地方。我带走你的信，你带走我的信。那只桶是用链子捆在柱子上的。下雨也好，落雪也好，降冰雹也好，该死的海洋也好，它都毫无所谓。海燕在四处飞来飞去。‘塔莫利帕号’将从那儿路过。那只桶有一个很牢的带铰链的盖子，但是没有锁，也没有挂锁。您瞧。大家就这样能够向自己的朋友写信。信都会到达目的地。”

“这真是十分奇怪，”克吕班带着迷惘的神情，低声说道。

热尔特雷—加布勒船长向他的大啤酒杯转过身去。

“假定苏拉这个无赖要给我写信，这个坏蛋把他的字迹潦草的信丢进麦哲伦海峡的大桶里，那要四个月以后，我才会收到这个无耻的东西乱涂乱写的信。”

“喂，克吕班船长，您明天起航吗？”

克吕班完全像在梦游中一样，没有听到他的话。热尔特雷船长又重复问了一遍。

克吕班清醒过来。

“当然起航，热尔特雷船长，明天是我的船期。我应该在明天早上起航。”

“如果换了我，我就不起航。克吕班船长。狗皮上的毛有潮湿的气味。海鸟飞来围着灯塔的灯转个不停，已经有两个夜晚了。不祥之兆呀。我有一根气候变化预测管，它正在作怪。我们正在下弦月的时候；湿度到了最高度。我在今天下午看到了地榆合起了叶子，一块田里的苜蓿的梗都挺得直直的。蚯蚓都爬出来了，苍蝇叮人，蜜蜂不离开蜂箱，麻雀彼此像在商议什么大事。人们能