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不出李天郎所料，就在第二天，在距离怛罗斯三十里处，发生了激烈的前哨战。

石国王子塔立丹亲率两千兵马驻守怛罗斯城，经过他的努力，原本只能容纳胜兵五百的小城怛罗斯如今却囤积了大量军械粮草，俨然成为河中诸国联军的大本营。先期赶到的康、米两国和黑姓突骑施两万大军已经围绕怛罗斯扎下营来。预计在七日之内。还会有安、史、曹、何、火寻、石汗那、伐地、讹答刺等国军队陆续到达。承蒙上天的垂爱，各国都诚心助战，尽遣本国精锐，史、安等国甚至是国王亲征。加上即将到来的大食军队，和唐军对垒的，将是十余万虎狼之师，人数数倍于唐，高仙芝再能耐，再是“山地之王”，要想取胜，也没那么容易！呸，呸！什么取胜，哪还有机会取胜，分明决败么！塔立丹在怛罗斯城头上眺望着东方，握紧了拳头。

“王子殿下！殿下！”一名面嫩的石国小将匆匆跨上楼来，边跑边慌张地叫喊着，“王子殿下！紧急军情！”

塔立丹皱了皱眉头，紧接着无奈地叹了口气。高仙芝的大军，完全将石国都城柘折城夷为平地，除了侥幸随他逃脱的散兵游勇外，石国所有的精兵强将都沦为唐人之虏。因此，他不得不强征残余的所有男丁，不管是白发老者还是垂髫少年，只要拿得动刀剑，都拉入了军队，这样才勉强拼凑了两千人马。他心里明白，这样的军队，根本不是唐朝雄师的下饭菜。可是又有什么办法，国破家亡，血海深仇……

小将身后还跟来几个全身披挂的战士，看装束，是康国人。

“殿下，康国将军说他们遭遇了唐人，急需支援！”小将连礼都忘了行，急急忙忙向塔立丹禀报，“乌芝那将军请求你迅速集结友军全力驰援！”

率领康国军队的乌芝那将军是塔立丹的姐夫，也是诸国里出兵最积极的人，他的八千人马是昭武九姓军队里战斗力最强的。虽然知道交战是迟早的事，但真正发生时，塔立丹还是有些发慌，但这绝对不能让旁人看出。

怛罗斯城是必须重兵留守的，两千石国军队能干的也就这么点事。那能驰援的，也就是突骑施人和米国人了。但是现在大食人和其它联军尚在途中，己方这点兵力恐怕挡不住唐人，万一唐人掩杀过来，怛罗斯哪里守得住？塔立丹心乱如麻，但兀自强装镇定，他喝令全城戒备，又派人去通知米国和突骑施人。石国不出一兵一卒显然也是不合适的，塔立丹边下楼边盘算。不然怎么表示大家同仇敌忾，生死与共呢！那就派一半吧，他想，自己亲自领军去！但是怛罗斯谁来留守？不如这样，交人马与康国人吧，自己留守？不行，那会让众人耻笑的，还是自己去。不过要在其他人后面。自己是弱旅么，再说，自己要有个三长两短，石国就没有希望了！

前哨战的起因非常简单。

康国军队驻扎在怛罗斯城以北平坦地河岸上，而河对岸才有丰美的牧草，因此，每天康国军队的大批战马都要淌过怛罗斯河去放牧。席元庆率领的唐军前锋很快发现了这块到嘴边的肥肉，不顾鞍马劳顿，立刻发起了进攻。仓促应战的小股康军那里是如狼似虎的唐军对手，短暂交锋后即刻逃散。轻易得了马匹的唐军停下脚步。一边忙于分账，一边等待大队的到来。这给了康国人喘息的机会。

康国将军乌芝那可是个经验丰富的老将，他很快从惊愕中冷静下来，迅速调集了兵力。欲和唐军一战。他当然不会傻到用自己的八千人马去和数万唐军对抗，而是他已经发现，夺他军马的，不过是唐军的前锋，人数不到三千人。于是他继续示弱，在正面只派出少许人马佯动，自己亲率主力绕道上游，突然对懈怠的唐人发起了凶猛的反攻。

乌芝那没犯什么错误，但只忽略了一点，那就是席元庆的两千七百人是唐军里的精华。岂是那么好一口吞掉的！见敌来势凶猛，唐军骑兵立刻换骑反击，虽然没有挡住势大的敌人，但是也为稳住阵脚赢得了宝贵的时间。余下唐军抓紧时机，旗号不乱，依次从容集中，以车仗战马结阵，先以强弓硬弩挫敌锋芒，然后以陌刀长枪出击。几轮较量下来。康国人虽然占了上风，但却无法突破唐军战阵，战斗一时僵持起来。乌芝那没想到掂到这么一块硬骨头，要退已然不可能，只有硬拼。他看得出，己方的实力被高估了，要想歼灭这支唐军，只有赶紧去招援军，刻不容缓！

怛罗斯河岸，杀声震天，两军混战。一方人数众多，占了先机；一方老练顽强，死缠烂打，双方都急切地盼望援军的到来。

傻瓜都知道，现在最关键的，就是谁的援军先到！

照理说，应该