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铁还三在这种时候自然是狠狠往口中塞满米饭，鼓起腮帮子点头，省去接他话头的麻烦。

段行洲又问：“自苏家那姑娘口中可曾探听到方白帝的来历么？”

铁还三摇头道：“如今看来苏漪不但对方白帝一无所知，连柯黛的身份也是说不清楚。只是方白帝一直督理运河修筑，经年不在庄中，苏漪的婚事竟也是由柯黛代方白帝定下，迎娶之事也是柯黛一人打理。说起方白帝来，苏漪的口气虽然亲热，却难免带有幽怨之意。从前方白帝不露面时，这些姬妾都在庄中，而今方白帝招摇过市，另两个小妾却都回了娘家，要非苏漪执意留下，也回娘家去了。照我看竟只有柯黛一人专宠，方白帝的真面目也只有柯黛一人知道，连其他姬妾也要瞒着，这方白帝的身份也未免太过诡异了。”

段行洲道：“这只有靠你与苏漪周旋，问个清楚了。尤其是那个柯、柯……”

“柯黛。”

“对，这些姬妾中只有她知道方白帝底细，一定要和她多多亲近。”

话音未落，院中有婆子笑着来了，捧着铁还三今日采撷的兰花，更捧着两堆脂粉裙钗，笑说是柯黛送来的礼物。

“请三姑娘笑纳。”

段行洲和铁还三都若有所思地望着柯黛送来的钗环首饰，铁还三更是幽然叹了口气，连段行洲听着也生出些不忍来。

第四章 品茶

次日一早，王迟便在段行洲院外候见，段行洲在内叫请进，开门的却是铁还三，他身着彩衣，发绾单髻，看来清清爽爽的脸上，细目冰冷地在王迟身上扫了扫。王迟脸一红，恭恭敬敬低声道：“三姑娘早啊。”

他这副单相思的模样谁能不明，铁还三忍了半晌，才没有伸手将他的双目戳瞎。王迟进来向段行洲行礼，言道方白帝备下小舟，请段行洲在青池运河内游玩。

这两人却只想留在庄中游玩，好将水色山庄地势悉数摸清，段行洲于是问铁还三道：“咱们从家里出来，船过青池，走的不是运河么？”

铁还三道：“正是的。”

王迟忙道：“运河是其次的其次。从青池向北二十里，有一处名胜，五条飞瀑连绵，声势夺人，唤作五龙崖。其上茶园一座，养得六百年翡翠茶树十五株，现下正是清明新茶下来的时候。子曰：仁者乐山，智者乐水。庄主言道：只有山水间品茶论诗，方配得上段先生品格，其他俗礼实在不敢在先生面前提及。”

既然论及雅俗品格，段行洲不便抛却世外高人的头衔，只得勉强应了，定心喝了几口茶，换了衣裳，才随王迟前往船坞。

码头上除了方白帝恭候之外，另有前来水色山庄办事的青池商贾，因听说上元节白船主人到了山庄，都挤到码头边指望再睹高人风采。果见段行洲白衣委地，衣袂拂风，雪白面容上神色从容，这么多人围观之下也只是淡淡地向方白帝抱了抱拳。方白帝殷勤相迎，请他上船，人们都道段行洲会飘身跃至船上，瞪大了眼睛等他显露武功，不料段行洲只是慢吞吞从跳板走上船去，倒是他身后的姑娘举止轻盈，像一片迷雾般在岸上散开，又在船舷聚拢，实非凡间人物。自有人感叹道：“真人不露相。这般的四平八稳，大巧若拙才是真正的高人。难怪方庄主另眼相待，亲下帖子请到庄上作客。”

纷纷议论中，方白帝与段行洲所乘轻舟已从千帆间翩然荡出，穿过水门游入青池。这一汪碧水映得人满眼生花，像是汲取了天地间所有的新绿，一个劲儿往人们胸臆飘送。段行洲与铁还三纵是心事重重，此刻也不免胸襟大畅。方白帝指点湖中点点白帆，言道这是捕捞白银鱼者，又将湖岸几座险峰一一讲给段行洲听。最后道：“青池景色不过秀丽，比之西南崇山峻岭，还是小巫见大巫了。”

段行洲脑子里哪里有什么西南风光，铁还三便替他道：“整日云雾飘绕，不见天日，未必比得上这里。”

方白帝道：“三姑娘喜欢青池风光，不如在此多住些时日。”

铁还三笑道：“在家千日好，出门一日难。还望庄主快快备妥轻舟纤夫，容我们主仆舒舒服服回程才好。”

方白帝只说快了快了，敷衍了事。

那轻舟向东掉转头去，行了顿饭工夫，见两座青山接踵之处，分出一条水路，峡谷中静静的水面，在青山的阴影中只是黑沉沉，不见些微波澜。那些船工前后呼啸，折了舵向其中行驶而去。

今日方白帝在船上宴客，行走运河，因此水色山庄这时候竟未放其他船只进入，这深渊般的水面上，只有他们孤零零的一条船而