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无言叹息。

石球道：“惟一能够帮助你的，也许就只有水观音，因为你们已不是朋友这样简单。”

柳三风仍然不作声。

石球道：“也许她已经答应替你偿还，所以近来你就特别卖力。”

柳三风摇头道：“她没有，每一次问她，总是说还未到限期，到月底再说。”

石球道：“突然需要她拿这么多钱出来，她当然要考虑清楚。”

柳三风道：“当然。”

石球道：“不过，这几年她虽然赚了不少钱，却也添置了不少房屋，一时间，只怕她也拿不出那么多现钱，这几天，你可曾见她有变卖什么房屋的迹象？”

柳三风道：“我看就没有了。”

石球点头道：“她实在是一个聪明人，好像她这样聪明的人，又怎么会将那么多钱，用在一个并不完全属于她的男人身上？”

柳三风没有说话。

石球又道：“以我推测，她宁可由得你倾家荡产，然后再替你赎回来。”

柳三风道：“她是曾经这样表示。”

石球道：“也只有这样，她才可以完全控制你。”

柳三风微喟道：“她是这个意思。”

石球道：“你当然亦已看出了她的意图。”

柳三风道：“我也是一个聪明人。”

石球道：“我知道，可是你为什么还要那么样卖力？”

柳三风道：“两个原因。”

石球道：“哦！”

柳三风道：“一、我希望能够使她回心转意。二、我恐怕不卖力，她生气起来，甚至打消替我赎回去的念头。”

石球道：“没有第三个原因？”

柳三风道：“没有了。”

柳三风奇怪的道：“你认为还有什么原因？”

石球道：“掩饰你正在进行的一个大阴谋。”

柳三风好像更加奇怪，道：“我正在进行什么阴谋？”

石球道：“你何必故作不知。”

柳三风苦笑。

石球道：“我本来就已怀疑，只是猜不透你的动机，听了你方才那番说话，才明白过来。”

柳三风道：“现在，却轮到我不明白了。”

石球道：“水观音是怎么的一个女人，相信你必然明白。”

柳三风道：“认识她的人，应该都明白。”

石球道：“不客气的说一句，水观音这个女人简直人尽可夫，因为很少男人能够满足她，能够满足她的男人又不能够每一天都让她满足，你是例外的一个，所以，第一次虽然是你找她，之后却是她来找你的多。”

柳三风并不否认。

石球道：“但男人到底与女人不同，如果那样子下去，用不着半年，你便会只剩半条人命。”

柳三风点头道：“也许，三个月都用不着。”

石球道：“你怎肯冒这个危险，所以你只是间中去找她一次，胡香的纠缠当然也是个原因。”

柳三风连连点头。

石球道：“水观音难得找到一个像你这样的对象，她岂会就此满足，但又没有办法可以控制你，现在既然有这个机会，她自然不会放过，但是就这样替你偿还那笔赌债，事后难保你又会像以前那样子对她。”

他一顿，才接下去：“是以除非那之后能够完全控制你，否则她一定不肯拿钱出来。”

柳三风道：“一定不肯。”

石球道：“这一来，你那份家产无疑由她暂时保管，万一有日吃不消，死在她床上，就全都完了，况且这件事除非无人知悉，给传开来。以后，你哪里还有面目在扬州城混下去，因此虽然你口头已经应允，心里也未必同意，左右为难，如何是好，深思熟虑之后，最后到底给你想出了一个一石二鸟的办法。”

柳三风脱口道：“什么办法？”

石球道：“真的要我替你说出来？”

柳三风苦笑点头。

石球道：“这说来话长。”

柳三风道：“我的耐性向来很好。”

石球道：“这方面，我可以想象，只可惜我的两条腿已经站累了，一张嘴亦都说干了，书斋就在前面，何不进去坐下再说？”

——书斋？

柳三风心头一凛，道：“书斋里没有茶水，如何招呼三位大捕头，偏厅就在那边，请到偏厅说话。”

石球道：“没有茶水也无妨，我只想找个