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潘朵娜的脸倏地羞红了，她感到他的腔调里多了一些什么。

餐桌早就由她亲手布置好了。

桌面罩了一张母亲珍藏的流苏桌巾。桌子上央放了一座银色烛台，那是潘多娜家族自乔治一世就流传下来的宝物。紫丁香、杜鹃花插了满盆。那个圆形的盆子也是母亲过世后，第一次拿出来使用的宝物。

一切摆设尚称满意，此外，安妮也一定不会使自己失望。

该入席了，她很自然的朝自己惯常坐的老位子坐下，主位自然留给了上校。

上校一语不发，默默入席，仿佛理所当然的顶替了她父亲的位置。

詹森上了第一道菜，潘朵娜知道安妮显然决心要露一手。

这是一道羊羔汤，装在陶碗里，是安妮放在文火上慢慢墩成的。潘朵娜知道她加了免肉、羊骨头在汤里。

这道汤十分美味，上校三口两口就喝光了。

接下来的菜是菠菜蛋奶酥。这是父亲最欣赏的佳撰之一。潘朵娜在菜园里找到这道主菜。

上校评鉴：“简直美味得不可思议，潘多娜小姐，你真是幸运儿，有个烹调能手做褓姆。”

“妈妈从她来开始就细心教她，爸爸又是个美食专家。”

上校不再多言，只顾埋头把浸了浓酱汁的兔肉吃个干净。

潘朵娜相信兔肉上一定洒了红葡萄酒。

从墙边摘来的葡萄少得可怜，只够一个人吃，为了避免上校尴尬，她说她宁愿吃草莓，也不爱吃葡萄。

他似乎毫无不自在的感觉。

现在是刚出炉的面包和乳酪、牛油，他切下一大块面包，赞不绝口的说：“我很了解，没上任何一家旅馆、餐厅是多么幸运的事。

詹森从头到尾侍候着他们。偶尔上前帮上校把酒杯摆妥，然后退下。潘朵娜觉得他训练有素，纪律不凡。

上校斟了满杯酒，惬意地往高背倚上一靠，仿佛他是这儿的主人一样。

“我们不妨谈谈我们自己。”

吃饭的时候他们谈到马、伦敦的道路急待修理、约克郡有一片尚待开发的土地……，等等社交的话题。潘朵娜对这些事都极有兴趣。

这也是她第一次和父亲之外的男人单独进餐。

“我实在没什么好谈的，还是听你的。”她说。

“不过我并不想在这时谈论我自己，我想，不用我说，你也知道你有多美吧！”

潘朵娜愣愣的望着他，一脸惊疑不定的表情。她以前从没听到过类似的话，更不相信会出自他口里。

他仍然和初见面时一样谦虚有礼，即使用尽所有赞美词，也描绘不出他的优点。

她觉得自己脸红了。上校却在等待她的回答。她犹豫了一下，低声的说：“从没有人注意过我的长相。亚当只会称赞园里自已种的菜…”她顿了一会，微微笑了。“教区牧师，眼睛半瞎了，连唱诗班的小孩捣鬼都看不见呢！”

“你对未来有何打算？”上校问。

潘朵娜无可奈何的摊摊手，上校注意到她的手纤细修长，并不因在园中工作而显得粗糙，保养得相当好。

“我没办法回答你，我写过两封信给我叔叔，他却一直没回信。”

“这么说来，是他决定你的未来罗？”

“我真的…自己也不晓得。我好几年没见到他了，但是，毕竟他是我唯一的亲人。”

“你总不能一辈子老待在这儿呀！”上校说。

番朵娜想，他指的无非是这些破败房子、屋漏、荒园罢了。一股不自觉的自尊心使她微昂起头，迅速答道：“这是我的家！我爱我家。”

“那么”上校追问，“你是心甘情愿把自己的光辉埋藏在斗篷底下了？我说明白点好了，那可是一种十分动人的光芒哟！”

“我想…您这是在取笑我。”潘朵娜不自然的说。

“我只不过照实说而已。”上校答。

“就算我相信您好了，这对我也起不了什么作用。到目前为止，我的未来还是一团谜。”

“你激起我的好奇心了！”上校为自己斟了一杯酒。“谁对这种事情会没有好奇心。想想看，会是怎么样的一个故事？”

他沉思着，慢慢啜了一口酒。

“突然间，我闯入一条乡间小径，在几近半毁的梅尔山庄里，发现一位绝世美女，不但天香国色，而且可爱动人，只要她肯，整个伦敦都会为她疯狂。”

潘朵娜先前还入神的倾听，到