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三点左右前来接应，一同出走。

李青霞担心眼下的争吵坏了大事，便长话短说：“现在，我说的只是一种历史的必然。大哥呀！你真是一点也没有注意到时势的大变化么．．．二哥最近不是来过信了？难道他没有跟你说起这局势的动荡！”

“你二哥最担心的是你，他让我一定得管教好你！”李寿凡重新坐定，“我知道，现在时局正乱，内战迟早会打起来。。。　这，这些难道对你会带来什么好处不成？”

“啊，你也知道了时局正乱。。。　”李青霞马上感到兄长的话中透露的是一片亲情，她觉得争论不行，宽慰无用，顺从又不可能，便低头不语。

“小妹，你还不懂得为人处事呢！我说，人生在世，或经伦世务，报效*，如你二哥的英勇；或守拙园田，寄情山水，如我等无能；或放浪形骸，求仙问道，虽说无奈，亦不失隐逸高雅。最忌的是忧天怨地，聚众起哄，这条路你可万万不能走呀，一失足成千古恨，一则自陷泥淖，二则乱世害民，三则也会有辱门庭。。。　”李寿凡摇着头，“更何况你还是个弱女子。。。　想当初，我本是不赞成你上什么新学的。。。　看来，许多的事情都坏在这新学上面！”

“大哥，”李青霞觉得谈论新学这一类题目可能会轻松一些，“在这一方面，你就不如二哥开明，他还说过要让我出国留洋呢，世界上的事变化那么快，你可别成了木乃伊呢！”

“你说什么？”李寿凡不懂“木乃伊”这个词。

“我是说──”李青霞不忍心刺激兄长，又玩笑地，“你把我关在家里，又不让我读书，那下一步该怎么办呢？那会是给我找个婆家了吧？”

龚淑瑶也不懂“木乃伊”这词，但能猜测得到，这是李青霞在揶揄自己的兄长，不由偷偷发笑。

“男大当婚，女大当嫁，难道你能一辈子不找婆家？”李寿凡的情绪轻松了一点，“这件事就让我给你做主好了。”

“真的？那太好了！”李青霞朗声大笑起来，“那我也可以有个田伯林了！”

“你笑什么，惯坏了你，你当我真不会打你！”李寿凡又拉下脸来，“田伯林有哪不好？他能干，性情谦和，长相也不差，这主我做错了？”

李青霞无意中刺着了李寿凡的痛处。大小姐李墨霞口中不说，但为婚烟一事深深地埋怨着兄长，这是李寿凡心里明白的事，只是他不肯承认罢了。

李青霞忍不住说：“田伯林为人怎样暂且不说，但爱情只属于每个人自己，没有爱情的家庭绝对不会有什么幸福！”

“看，又来这一套了！你以为只要有了爱情便不必愁穿衣吃饭了？”李寿凡教训小妹，“你倒去找个没吃没穿没权没势的丈夫试试，到那时，我看你还能谈什么爱情，谈什么幸福──如果真敢那样，你就永远不要再进李家的门了！”

“你是说，一定得为我找个权势显赫的师长、军长，或者找个家财万贯的老板太爷之类的人物了！”李青霞想逗笑兄长，说，“如果是个老头子，你也会说老头子更加知道心疼人吧？”

“放肆，太放肆了！”不料李寿凡真上了火。他把茶杯重重一放，“这还成什么体统，你个女孩子！”

一时间，兄妹俩僵持不语。李青霞知道大哥是很少发脾气的，他从来没有像今天这样严肃地对待过她。这足以说明，他们两人都走到了人生的十字路口，同样面临着一个严正的问题：究竟何去何从，这个历史性的选择将决定他们今后各自的命运。

“大老爷！”等候在亭子边的龚淑瑶觉得自己应该露面了，她知道自己没有资格判断这场发生在李家大院里的口舌是非，但或许可以为他们转移一下话题，她报告说，“刚才麻太太又邀来了好几位客人，她们正在等着您去玩牌．．．”

龚淑瑶瞥一眼李寿凡那显出几分冷淡来了的脸色，便笑一笑，转过身子，一步跨到李青霞面前，亲切地叫了一声“青霞姨！”

“淑瑶，你好！”李青霞也笑了笑，上下打量着龚淑瑶，“我们有一两年没在一块玩耍了吧，，你长得和我一般高了！”

“你什么时候来到这里的？”李寿凡不高兴龚淑瑶从旁打扰他们兄妹的谈话，说，“我不是和太太讲好了吗？你去告诉她，我还得过一会才能去陪客人。”

“我是刚到这里呀——是干妈让我来请您，”龚淑瑶有点委屈地，“现在，先来的那些客人正玩在兴头上，干妈担心‘凉’着了后来的客人，想再加一张牌桌，可我姑妈不肯上场，她深怕自己称不起那些硬‘角儿