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［解说］铺面原先的老板姓彭，因负债累累，只得弃家外逃，这就害苦了留下来的孤儿寡母。

房门半掩，屋子里的光线十分暗淡。彭家的儿子偏偏在这时候患了重病。

母亲紧紧地搂抱着儿子默然呆坐，孩子的眼睛半开半合，无力地偎依在母亲怀里。

“这孩子就剩下几根骨头，恐怕没有救路了！”站在母亲对面说话的人叫姜圣初，是仅隔一层破壁的紧邻，他在屋子里转了一圈，习惯地用那染得紫酱的大手狠狠地抓着头皮。

母亲的泪水又流淌下来。

“到时候，你便叫我一声，如果我不在，就让我家小子信和上西村去找我──生死有命，伤心掉泪也没用处。。。　”　姜圣初两眼骨碌碌地满屋里搜寻着什么，最后，目光落在房梁上的几块木板上，他在盘算着为彭家孩子安排善后的事宜了。

母亲紧紧地搂着孩子，连连抽泣，深恐姜圣初这话立即应验。

姜圣初也觉得这女人可怜，却又说不出什么好听的安慰话来：“兴许是这孩子的命大，无德无福的人家招受不下──我早就说过，这孩子长得少见的聪明，太聪明了可不是件好事──如果你当初把他送给大户人家，或者许与寺院当了和尚，那倒说不准会有些搭救的办法──　可现在是已经晚了！”

见母亲伤心得不能答话，姜圣初也就转身退出门去，掮起竖在墙脚边的“布把子”走了。

［心语］姜圣初：误了今天的生意，谁供我明天的早饭？

一个女人从厨房里端着汤药出来，她的名字叫吴枣秀，是姜家的二媳妇，年龄还不到二十岁，年前却死了丈夫。

“这个专吃死人的家伙！”吴枣秀骂刚才出门的姜圣初。

［解说］姜圣初是姜家长房老大，为人简单而又暴戾，二婶子吴枣秀则生性要强，两人水火不容。

［插叙］姜圣初胆子大，不怕脏，肯卖力气，常常进出一些办丧事的人家，干些抹尸、换衣‘、入棺之类的事，这既能讨得个好，也能赚口肉菜饭吃。吴枣秀说他专吃死人，指的就是这些事。其实，在这小镇子上，这种人还少不得。

“香姐姐，你千万别听信他这鬼话——他说出句话来也伤天害理的！”吴枣秀用舌头试了试汤药的温凉，“人病了，除了吃药，也没别的什么好办法！”

［解说］吴枣秀称呼彭家女人为姐姐，在困难中，两个年轻寡居的女人同病相怜，互为依靠，现在越来越亲密了。

黄大香心里明白，刚才姜圣初来到这里，一是显示关照，二是想让吴枣秀赶快回家去上织布机。

“你等一等，让孩子稍稍歇息一会吧，”黄大香拉吴枣秀坐下，“秀妹，眼下，我看你家大伯也没有起什么歹心歹意，你就让着他一些吧，不然，往后的日子能怎么过呢？”

“他是个不知道好歹的东西，只有你才肯为他说好做好，”吴枣秀不高兴听黄大香这些话，“算了吧，别说这些，我往后的日子怎么过也不能在他姜家过！”

黄大香一时回不上话。

［插叙］多年以前，姜圣初的老母亲还在世，小兄弟尚未成年，他娶亲不到一年便添了儿子姜信和，一家五口，吃穿的事眼见着紧张起来。

他老婆本来是个身强力壮的好劳力，却被生育所累，儿子长到四岁多一点，姜圣初已让她堕了一次胎，溺毙了一个女婴，接着又怀上了身孕。这无论是对母亲的身体和精神都是个巨大的打击。

大嫂子拖着日见沉重的身子帮不上丈夫的忙，姜家的日子越显艰难，好在姜圣初并不懒惰。

那时，乡绅们商议用青石板铺设街面，姜圣初领着十几岁的弟弟去青石坑搬运大石板，这样便能换回全家人所需的一升米，两升杂粮。

却不幸，有一次他滑倒在山路上，大青石砸着他的左腿，又从他身上翻滚过去，当他挣扎着爬起来，扶住小兄弟强撑着回到家里时，已是血肉模糊的一个人。

那是个大热天，加上缺医、无药、少食，伤口感染，热病缠身，他一连个多月卧床不起。

姜家的顶门柱一歪斜，立时满屋凄凄惨惨：老人、病人、产妇、小孩哀号哭叫一齐来了。

正是在这种时候，黄大香接济了姜家，照应了姜家，她还真是积了一份厚德：从接生的水盆里捞救出一个女婴，那就是后来成了青石镇办事处主任夫人的姜银花。

刚才，姜圣初明知吴枣秀躲在厨房里不肯出来，但到最后，他毕竟没有开口发话。按照姜圣初向来的说法，那是因为