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“没事，忙你的去吧，”张仁茂让黄大香走，“你去追，他就会跑，他是和我较上劲了，你不搭理他，他一会还得靠近来。”

黄大香便快步回屋去了，她得趁这时间，赶紧准备烘炒花生瓜子的场面。

６

［承前，场景1］陈家女人

这时候，家住河岸边的陈裁缝家的女人串门来了。

［插叙］陈家裁缝家兼开了一个小赌场，平时，这女人也常来香嫂这里要点花生、瓜子之类的货物，往往是，黄大香倒来茶，客人落下座，两人便随意道些家常话，不一会，便见李家大院的寿老爷拉着个叫龚淑瑶的干女儿进屋来，待寿老爷付了货款，主人再次斟上茶来的时侯，陈家女人却立即起身告辞。在外人面前，她很少与寿老爷同进同出：“我刚才已经喝过茶了，得先走一步呢，淑瑶，这些东西你可别赖着你干爹提啊——香嫂，我打扰你了！”

［解说］这个叫龚淑瑶的妹子本是陈家女人的亲侄女，因为母亲过早去世，她自幼就跟姑妈在一起生活。实际上，陈家女人让侄女拜寿老爷作干爹，只是为了掩盖她与与寿公暗中相好的关系

［插叙］有关这些事情，随着年龄渐大，龚淑瑶也能明白一二，而且，还感觉到了自己这角色的尴尬，于是，她有时也找借口提起货物抢先离去：“我先去安排午饭吧，你们喝了茶回吧！”

近来，听人说，陈家要正式收淑瑶作为儿媳了，这本来就是姑妈老早有的盘算，以前淑瑶的年龄还小，便没有点明这意图，现在则已经到了该说出这件事来的时候了，然而，不料侄女一听却死活不依，就为这件事还大吵大闹了好几场。

［返回］今天，陈家女人进屋来，看那样子，心情很有些不畅快，但她善于察言观色，见黄大香忙不歇手，一时间拉不开话题，便跟着帮忙做事。

黄大香能猜测到陈家又是出什么事情了，却不便多问。

一直忙到快吃晚饭了，两人都只说了些不关紧要的闲话，黄大香要留饭，陈家女人却坚持不让，她这才说到：昨天龚淑瑶半夜出走，寻死觅活不肯回家，弄得家里人毫无办法，最后还是寿公出面，让他太太把干女儿接到李家大院里去了。

陈家女人似有失落，她问黄大香，寿公平时来这里，是否在闲谈中说起过淑瑶的事，因为最近以来，小镇上有好些传言，说龚淑瑶敢于抗婚，是她干爹寿公要给干女儿的婚姻做主。甚至还有一些关于寿公与陈家这老少两代女人关系微妙的无端猜测。

黄大香听了陈家女人的话则连连摇头，表示寿公从来没有在这里说过这些，她也不相信那些传言有什么根蒂。但是，她心里自然明白陈家女人在这件事情上难免的多心与忧虑，便说了些宽慰她的话：“淑瑶能有干爹干妈照顾时好事，可你毕竟是淑瑶的亲姑妈呢，别过分担心，他李家大院怎么说也是知书识理的读书人家啊！”

陈家女人一听这话，便表示这小镇上瞎操心，说闲话的人多，有时候，要弄出个无风三尺浪来也并非不可能，只是，她并没有那种多余的担忧与顾虑。

［场景２］画家申皮货

黄大香当然只能随声附和，只是她今天的事情实在太多，没有太多的时间与人长谈，送走陈家女人后，她赶忙弄了点饭食，便去张家找石贤与华玉，但这两个孩子都跑得不知去向了。

黄大香责难张仁茂：“仁茂伯，这对小兔崽子，你怎么没给顾看好呢，我可嘱托过你呀！”

张仁茂却调侃黄大香：“那该怎么办？往后还非得用根绳子拴住不可了！你找我陪你儿子，我可没法子呢，我侄女儿刚才还在这里，转眼就不见了，是不是让你儿子带走了？你找找去吧，花生瓜子的事就别忙乎了！”

“那一准又是躲在哪儿玩泥巴坨坨去了，刚弄脏的衣服还没有洗呢，”黄大香笑了，“你侄女儿不看重，我儿子也给上好了——饿他们个头昏眼花！”

“你不心疼？”张仁茂望了黄大香一眼，“还是忙你的去吧，我刚给他们吃了两个大烧红薯，见他们追着一群大孩子玩泥团去了，他们是以为躲过了我的眼睛。”

［插叙］刚才，石贤与华玉在这门前“过家家”，　张仁茂低着头编编竹器。一群小孩子从野外回来，他们每人手上捧着一团粘柔的田泥，石贤与华玉一见，知道他们那是去找地方捏泥人，便偷偷摸摸躲着张仁茂尾随那些孩子拐进一条小巷子里去了。

小巷子的路面用大青石板铺成，十分平整、这里还很阴凉，正是个好“工场”。孩子们两个三个一处席地而坐