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夜中，鸱鸮咕咕叫著，她摩挲著双臂，将思绪由那男子身上拉了回来。

她该要把精神放在自己的任务上，目前尚能应付，但等到抵达白苗，那儿的情势她全然不知，若精神不集中，很容易坏事的。

此际，一辆马车里竟透出微弱的火光。

淡菊心中好奇，马车有两辆，她独自乘坐一辆，鹿苍冥和随从们全部骑马，就不知另一辆马车中坐的是谁？

立起身子，她盈盈走近——

“小姑娘，探头探脑的，还不给我进来！”那声音苍老，却是精神洪劲。

淡菊脸一红，随即放开胸怀，一把掀起车帘，与老人打了照面。

“老爷爷，您好啊。”她笑嘻嘻的，很少人抵抗得了这样的笑颜，只除了那个叫鹿苍冥的严肃男子，希望这位老者是吃软不吃硬。

“叫爷爷就够了，不必加个‘老’字。”老人把一盏油灯挂在车篷顶上，对淡菊招了招手，“上来，你坐那里。”

淡菊乖乖地爬上马车，与老人面对面坐著，中间隔著一张四尺见方的矮几。

不等她坐稳，老人忽地揭开覆在矮几上的布巾，劈头便问：“这盘残局，白子要如何扭转劣势？”

布巾下，是一盘纵横十九线的围棋，淡菊定眼瞧去，白子已被逼向边角，势力分割得七零八落，无法成龙。

“爷爷找淡菊下棋吗？”她笑著，思及自己与鹿苍冥下那盘残局时，底下的人曾来报，道有一老一少前去寻他，自称是他的亲人，其中一位毫无疑问便是鹿皓皓，而另一位……正是眼前这位爷爷吧。

“不是，我找你解棋。这盘残局困扰我好久，我头疼，又不甘心。”他倒爽快，老眉皱了又松，松了又皱。“两年前，我就要冥小子到东霖找你来，可是他不听话，还把家里所有棋子棋盘全丢了，惹得我生气。”

冥小子？鹿苍冥？呵呵，好奇怪的称呼呵……淡菊抿著唇，想像若自己也这么唤那个男人，不知他会出现什么表情，肯定教人发噱。嘻，有机会定当试试。

“我这不是来了吗？爷爷别气了，冥小子坏，咱们甭理他。往后我们同一个阵线，一起对抗恶势力。”这算不算挑拨离间？管他呢。

这话似乎颇合老人家心意，逗得他掠著白胡呵呵笑，一会儿才问出：“小丫头，你知道我是谁吗？”

这不难猜，事前，她从探子营那儿已得到许多讯息，而两人又谈了会儿话，这老者的身分呼之欲出，再明显不过了。

“还能是谁？人家都喊您爷爷了。”

“唔……”他老脸带笑，额上皱纹十分明显，颧骨却光滑红润。

“好啦，淡菊先来瞧瞧眼下的局势。”她深吸了口气，略略敛眉沉眼，仔细观望棋局。

此残局中，白子要赢绝非易事，每条路皆被截断，难以存活。

片刻，她终于启口：“爷爷，这是病入膏肓了，白子颓势已成，注定要败，不过嘛……”故意一顿，眼角瞄见老太爷倾过上身，很是急切。呵，原来也是个棋痴，和鹿皓皓恰巧臭味相投了。

“你这丫头，怎么话说一半儿倒打住了？快说快说！”

“爷爷，淡菊有个小习性，同初次会面的人下棋时，总习惯拿些东西做彩头，当作纪念。爷爷要淡菊帮忙解棋，那是瞧得起我，淡菊心中可高兴呢，但人家也想要点彩头以兹鼓励呢。”她鼻尖又下意识地轻皱了皱，指儿敲著洁美的下颚，标准的牲畜无害、天真娇憨样。

老大爷点点头。“你这习性我听皓小子说过，嘿嘿，咱们族中代代相传的血鹿戒指也教你赢走了，气得冥小子直跳脚，恨不得掐死皓小子，你行！真有本事！”

“那个戒指真这么重要吗？除了上头镶的红玉怪了些，我瞧样式也是普通得紧，有必要如此宝贝吗？”她在套他的话。

这些年，东霖探子营虽然收集到不少有关鹿族和白苗之间的消息，但对于鹿族这个蒙著神秘面纱的少数民族却了解得不够通彻，只知此族信奉大鹿神灵，原聚集在比白苗更西更南的山地，传有两只血鹿戒指为圣信之物，又据说戒指上镶嵌的红玉中藏著地图，可指引人在神秘的大鹿神山中找到历代鹿族累积的财富。

“那戒指是有它独特的意义，但我倒觉得没啥儿关系，戒指是死物，而信仰在人心中。不过，咱们家冥小子可不这么想，他个性本就拘谨严肃，把责任看得很重，家和族，信仰和荣誉，这些全搅在一块儿，真