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快速地朝着通向黄金皮尔的铺装路面接近。

“那辆车子，打算来这里耶。”

这句话并非质问，而是确认。终和余都不知不觉地停下了手，对车子投以好奇的眼光，夜和云、雾和灰、树林和山崖，车头灯穿过各式各样妨碍视线的物体缝隙，照出山路。

过了不久，黄金皮尔的门口，出现了一辆轻型轿车，一看就觉得并不可靠的那辆车子，将车头灯打向伫立的三人，在草坪上停了下来，一副精疲力竭的疲软模样。

稍稍把时间倒转回去。

内阁官房副长官布施离开之后，收容前首相“住院”的这间医院，开始有一股带刺的空气流窜在医生和护士之间，患者们频频交换着不安的视线。会议室的门口挂着“请勿打扰”的牌子，大约十个医生全都摆出阴郁的脸孔。

“难不成要谋杀前首……”

说到一半突然停住的年轻医生，大叫一声捂住鼻子。因为激动的院长在医生脸上甩了一巴掌。

“笨蛋，不知道什么叫隔墙有耳吗？”

仿佛对自己的暴力行为感到内疚似的，院长的声音显得有些软弱。

这种事情在日本近代的历史当中早已经出现过几十次、几百次。形形色色的神秘死亡，自杀、病死、事故死。从大臣、国铁总裁到秘书、司机通通都有。发生在“富裕而民主的先进国家”，被葬送于黑暗之中的无数怪奇事件。想不到这样的事情，竟会发生在自己的职场当中。

“新首相在政治上的正当性又是如何？能说是经由民主程序所选出来的吗？”

“程序上并无疑问。他确实是由执政党所选出来的总裁，而且还获得了国会的提名呢。”

“话虽如此，在那之前一定曾经有过密室会议吧？”

“我说你呀，这种话未免太小儿科了吧。密室会议有什么好值得大惊小怪的？称之为实力者的会议也毫无不妥啊。”

院长擦拭着汗水。照明突然变暗，经过数秒才又亮了回来。输电线路由于火山灰的堆积，而使得电力供给呈现不稳定的状况。

“新首相的选区在北陆，目前似乎完全不受富士山喷火的影响呢。”

“听说新首相把首相官邸的机制移到了自己的选区之内是吗？”

“我看是谣言抹黑吧。无论怎样也不可能那么做的呀。”

医师们交换着窃窃私语。院长将视线转向被自己打了巴掌的医生，一副讨好的模样对着他说。

“用不着担心。无论发生了什么事情，我们都不必担负任何法律上的责任，明白了吧。”

“是、是，我明白了。”

年轻医生一边以面纸擦着鼻血，一边在内心深处唱着反调。完全相反吧，院长，一旦出了任何差错，所有的责任必定会推到我们身上。如果前首相的死有那么一丁点疑问的话，现场的医生恐怕都得“留下遗书去自杀”吧？

“等到这次的大喷火事件平息之后，一切运作就会恢复正常。在那之前，千万不能够陷入恐慌，必须冷静地尽到义务。必要的指示我会给你们的，大概在明天左右就会有所决定。”

这番话的恐怖，令列席的医生们一片鸦雀无声。

前首相并未放弃。放弃的话，不光是地位、权势，就连性命恐怕也都不保。种种的险恶前例，前首相完全知道。他了解这个国家所怀抱的巨大黑暗，也知晓所有污秽的秘密。那些事情曾经是他权势的泉源，但现在却成为必须消灭他的理由。

“如果我就这么死了的话，会有几百个政客、官僚、财界及文化人士，安心地抚着胸口呢？想象着那些人的喜悦脸孔，自己也跟着快乐起来，我可不是那样的圣人君子啊。”

前首相可说是相当具有自知之明，他开始思考新首相这个人。那是他指派为农林水产大臣（译注：相当于农牧渔业部长）的男人。虽然是个屡屡犯错失言的无能男子，却没有忘记自己被拔擢为大臣的恩情，感觉上相当地忠实勤奋。真是个天大的错误。

“再怎么轮，也轮不到那个男人当新首相吧？虽说这个国家的首相，实际上不过是美国的傀儡而已，但那终究不是那个男人所能胜任的轻松位子呀。况且还必须摆出一副独立国家的模样，一个脑容量比鲨鱼还要小的人是绝对无法胜任的。”

前首相决意奋战。没有武器，手脚也无法活动，眼睛处于看不见的状态。但是头脑、耳朵和嘴巴依然健在。他准备运用这些，让自己从穷途末路的险境中脱困。

病房的门被开启。察