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小心就会惹来杀身之祸。

“杜破明白。只是，姐姐能够告诉我为什么要让李申耗尽积蓄，甚至忤逆父亲吗？”

“男人，对于太容易得到的东西总是不晓得珍惜。今日他为了你苦头吃尽，来日他才会用心呵护你。”梅九娘隔着桌子执起杜薇的手：“好妹妹，姐姐要你未来幸福无虞。”

杜薇感动得眼眶泛红，声音硬咽：“姐姐……我……”

梅九娘不舍地拭去沿着她颊边流下的泪珠，“傻瓜！你这样教姐姐也要哭了。”

吸吸鼻头，梅九娘说：“李布政使刚正不阿，我料想他短时间之内还无法接受杜十娘是他媳妇的事实。我想，你们暂且避避风头，四处游山玩水，待有了娃娃，看在孙子的份上，他必然不会太过刁难。”

梅九娘转身从床头取出一只布包，“这是姐姐多年来的私蓄，李申身上已经没有多少银两了，这些钱你带在身上以应不时之需。”

杜薇闻言痛哭，惭愧地说：“姐姐，实不相瞒，我离家时母亲曾经交给我一个百宝箱。请姐姐原谅杜薇未曾吐露的原因o”

“嘎？”梅九娘错愕片刻之后，旋即哈哈大笑，将手中布包妥善地塞回枕下：“那好呀，这样我既不必破财、你也不虞吃穿，真是大好了！”她轻捏了杜薇粉嫩的脸颊：“看不出你这丫头还有这份心思！”

杜薇低头微赧：“我伯钱财露白引来杀机，所以才……”

梅九娘支起杜薇的下颚，正色地说：“你做得很对，要记住：就算是李申，也不能让他知道百宝箱的事。人心难测，往后姐姐不在身旁，你要懂得保护自己，知过吗？”

在杜薇的坚持下，李申终于答应跟她远走高飞。梅九娘送他们来到江边，临别依依，离情难舍。

梅九娘藉词支开李申，跟杜薇说：“真的要走？”明明是唯一的一条路，她却觉得不安。

杜薇只当梅九娘是不舍，笑着说：“只是避避风头，不是吗？”

“可是……”梅九娘回头看着正在跟船东交涉的李申，嘟着嘴说：“我怕他不是好归宿。”

杜薇失笑：“这些日子来承姐姐教导，还怕李申欺负我么？”

李申走过来，“十娘，我们上船吧！”伸手要搀扶杜薇时，她却先一步让已经恢复女装的迎春搀着。毕竟是受过闰禁的千金小姐，她恪守男女授受不亲的戒律。

临上船时，梅九娘又觉不妥，追向前小声问道：“妹子，你真的认定李申当你的夫婿吗？”

杜薇迟疑着，半晌才回答：“他是爹娘择定的女婿，而我是爹娘唯一的女儿。”无关感情。不过自古以来有几人能洞房花烛前见过夫婿的呢？她，没有选择的余地。

船东连声催促。

杜薇安慰梅九娘：“姐姐，如若有缘，终将再见。回去吧！江边风大。”

忍痛挥别相交甚深的好姐妹，杜薇走上船，迎向不可知的未来，

囊空如洗，加上杜薇坚持行过婚礼才能同房，李申满肚子懊恼地坐在甲板上。

同船一名布商孙大富，早就觊觎杜薇的美色，见李申抑郁寡欢，故意藉词亲近。

三杯黄酒下肚，李申已将他与杜十娘之间的种种和盘托出。末了还对自己逃离太学院的冲动行径悔不当初。

“李兄，如此看来在下有一言不知当说不当说。”孙大富故意吊胃口。

李申急忙问道：“孙兄有何意见，还请不吝告知。”

“嗯——”孙大富抚着肥厚下巴上的胡子，“这女人嘛！到处都有，自古以来多的是红颜祸水的警世故事。以在下的愚见，这杜十娘出身风尘，实与官居二品的李府并不相称；再说，李公子为了杜十娘弃家逃学，这……往后日子还长，该如何生存哪！”

一番话说到李申的隐忧，他原本抱着玩玩就好的心态去接近杜十娘，不料羊肉没吃到却惹了一身膻！如今家里也回不去了，又身无分文，这该如何是好？说到底，真有点埋怨杜十娘来了。

“孙兄所言甚是，只是，己经到了这步田地，还有退路吗？”

“当然有！”孙大富拍拍他臃肿的肚皮：“要我说嘛……干脆将杜十娘让给我做小妾，我呢，奉上黄金百两。李兄拿了黄金，看是要回太学疏通疏通，然后小事化无；还是游玩一阵子再回李府向令尊大人请罪，都挺好的，不是吗？总好过愁眉不展吧！”

李申恍然大悟，原来这孙大富谋的是娇媚的十娘！然而势已至此，他说的没错，十娘美则美矣，终究不能当饭吃。