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灾祸之后，有救命之恩的香椿树成了香村人的精神图腾，两姓人家无不视如神圣，共同在中间的小山包上建了庙堂立了神位，年年节节膜拜。随后，土地成了两姓人新一轮争占的对象，牛姓人多，曹姓人吃苦，荒地到良田的转换，两姓人不相上下。然而，渐渐的，曹姓人的勤苦耐劳走了先，几辈人下来，香村大量的耕地姓了曹。到解放前夕，牛姓人家基本成了曹姓的佃户，牛姓祖宗占据的那片香椿树，半数归于曹姓人名下。或许正是在这世事沧桑的演变过程中，强势的曹姓人“协商”牛姓人改了姓氏的读音，从而维持了两姓一百多年表面的和谐。表面之下，牛姓人无奈地忍气吞声，旦有社会动荡或冲突，一些牛姓人便起事。有就地闹腾引起两姓械斗的，有出去拉帮结伙回村抢杀的，每一次都死人，每一次都以牛姓人失败而终结。直到砀山解放，牛辟明率领贫苦的牛姓人革了曹家地主的命，牛姓人才历史性地扬了眉吐了气挺起了腰杆子。曹姓地主的财产被分，土地被分，香椿树被分，大人孩子都低了头认了罪，整整一辈人不敢仰首挺胸。但有一次，曹姓人群情激愤，操起农具家什跟牛姓人打了一场。

事情发生在1958年的大跃进，公社的炼钢炉燃料告急，公社书记振臂一呼命令牛辟明破除迷信将那片香椿树悉数砍掉急送公社。牛辟明于心不忍却又不敢违令，犹豫中有族人出主意先砍伐小山包东边的，虽然所有香椿已归集体所有，但毕竟东边的二十多棵香椿当年拯救的是曹姓祖先，属于革命的对象，砍伐后曹姓的地主富农再痛心疾首，牛姓的贫下中农仍会拍手称快。牛辟明略加琢磨，觉得爱憎分明，立场坚定，当即率人手持工具奔向那里。得到消息的曹姓人很快蜂拥到曹应茂的父亲身边，企望他拿个主意。这个香村最大最老的地主沉默了十年，这次再没忍辱退缩，他颠颤着满腮银须手指香椿树的方向，老泪纵横地向围绕身边的曹姓爷们喊：“那是祖宗的根，曹家人的命，姓牛的咒我们断子绝孙呀，拼了命也得保住。”曹应茂挥臂嚎了一声“走”，人群操着家伙呼啸而去。

………【第一章　香椿　12】………

二十多棵荫天蔽日的香椿已大半倒伏，香椿苍年的浊泪红稠如血，流注在粗大的树墩上，滴淌在曹家爷们的心口。他们什么也顾不得了，伴着撕心裂肺的哀嚎怒吼，挥舞着铁锨抓勾锄头挑杈棍棒打向砍树的人，对方略作抵挡四散逃奔。可是，树大部分倒了，不曾伤一斧头的仅存靠近小山包的五棵。一群曹姓汉子扶树恸哭如丧考妣。不知谁喊了声“一报还一报，把他西边的树也砍了。”余音未消，曹姓汉子得令一般啸喝着绕过小山，铲扠捶打树干的声音立时响彻天宇。由于工具不合适，冲天怒气仅伤及树皮。有人回家拿手锯斧头，但不等他们返回，牛姓人成群结队打回来了。一场你死我活的族群械斗持续了近半个小时，才被闻讯赶来的公社民兵制止。械斗没死人，但五十多人受伤，最重的一个牛姓人小腿被打折。

一天功夫，事件被定了性。公社书记怒不可遏地宣布：“这是被打倒的地主阶级贼心不死，妄图复辟他们作威作福的天下，从而借机对夺取他们政权的贫下中农进行的反攻倒算，必须坚决回击，誓死捍卫无数先烈抛头颅撒热血换来的革命政权。”

当日，曹应茂父亲等一批地主富农和带头夺权的曹应茂被抓到公社，旋即关进县看守所。半个月后，曹应茂父亲不明不白地死在看守所。然而，人死了被关了，那片伤痕累累的香椿树却得以幸存下来。砍倒的不能复生，对于残存的，公社书记没再下令砍伐，牛曹两族人暴烈的性子阻扼了他的决心。

恩怨争斗伴随着牛曹两姓人代代成长，而有意思的是，两族人都把恩怨的聚积归结于姓氏。牛辟明曾听上辈人说，两姓人本来没有什么世俗的仇恨，完全是姓氏造成了最初的隔阂，这种隔阂是心理的，然后由心理的互相厌恶互不服气扩展到具体的琐事，扩散到日常生产生活的交往。所以，牛曹两姓的矛盾渊源，不说别人，作为当事人的牛辟明们，打从初懂人事时便是一头雾水。他百思不得其解，即便懂了意思，也觉得实在没有道理，纯粹是封建迷信，岂不知这封建迷信已生根并演化成了纯朴的民俗。到了牛得利牛得文这辈人，从小接受崇高信仰熏陶，大脑被净化得容不下一丝半点落后反动思想的残渣余孽。前几年，他们奋勇争先，把思想的旧世界掀了个底朝天，又一鼓作气砸了个稀巴烂。然而，一个生来便拥有的正大光明的姓氏，却因人为地注入了鲜明的封建迷信色彩，而不能享受它原汁原味的真实。特殊时期初期，在江永波的鼓动和率领下，牛得利牛得