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“萧辰啊，这是怎么回事？”王大田问出了大家共同的问题。

“我和高大人是旧识。”萧辰简短地回答。

这个答案显然不能满足大家的好奇心，王大田还想再问，但萧辰已走回高羿身边与他低语着。秋霜突然觉得萧辰变得好陌生。他有他的过去，而她只知道婵娟这一部分而已，在他十八岁离开京城之前，他有什么经历呢？

“霜姑姑，为什么那个人叫爹杨大哥？”阿雷拉着秋霜问道。

“我也不知道。”秋霜落寞地回答。

萧辰望见了她，遂停止和高羿的对话，嘱咐她道：“霜儿，你先带孩子回去，我晚点再回去。”

“他们是你的孩子？”高羿热烈地瞧着阿晴阿雷，眼睛和嘴巴都张得大大的。“是大小姐的孩子？”

萧辰点点头。

阿晴被看得不舒服。“霜姑姑，那大个子好讨厌哟！”

秋霜拉过阿晴，低声道：“我们回家，别管他了。”

秋霜的心逐渐沉下，她有个预感，萧辰离她愈来愈远了。

十天后，高羿带着扫贼军队从深山出来，身后缚了十来个贼人。

“杨大哥！”高羿喜形于色地道：“幸好这次你带我们走山路，还根据地势布兵围剿，能灭掉这股朝廷的心腹之患，都是大哥的功劳呵！”

“是你治兵有道，训练精良。”萧辰不欲居功，心中挂念的是一对儿女和秋霜。

高羿感叹道：“昔日小飞将光采仍在，只是……”

“那是过去的事了。”萧辰微笑道：“你答应不说的。”

“杨大哥，你放心！”高羿大拍胸脯，信心满满地保证道：“没有人知道你在这里，大将军也不会知道。”

萧辰望看寒风中抖瑟的枯树，低头道：“我不冀求义父原谅我，也许，我应该回去看他。”

“你千万不能回去！”高羿大大地摇头。“大将军那个脾气你又不是不知道。”

“再说吧。”萧辰无奈地一笑。

高羿不欲再入秋水村扰民，两人在山路岔口分了手，萧辰暂且搁下心事，加快脚步赶下山。

远远地看到村人聚在一起，有人看到他，高兴地大喊：“萧辰回来了！！”

“高将军已经大破山贼，大家可以放心过年了。”萧辰愉快地向大家宣布，却看到愁眉不展的村人面孔。

“才赶走山贼，却赶不走朝廷的狗官啊！”秋结大叹着。

“是怎么回事？”

“前两天县府又来贴告示了。”曾石头边说边引萧辰到告示墙上。“说是咱秋水村有金矿脉，过了年朝廷就要派员来挖金矿，明年秋水村一律停止耕种，大家都要一起采矿。”

“岂有此理！”萧辰看完告示，眼里射出从未有过的怒意。

“这都是金文树那狗官搞的鬼。”王大田忿忿不平地道：“吴家兄弟刚回来过年，他们在城里就听说那狗官勾结巡抚，上书朝廷要在秋水村采矿，而朝廷竟然也颁下圣旨，还规定要采多少斤两哩！”

“村里根本没有金矿脉，怎采得出来啊？”有人质疑道。

“采不出来，他们就跟老百姓要！”萧辰握紧拳头。

采矿是天朝最无理的政令，皇帝向来昏庸不视事，而掌权太监一味歌功颂德，只要一听地方呈报矿产即立令开采，不足部分则要求百姓补足，二十多年来，早已造成许多百姓流离失所，怨声载道。

“我们连银子都挖不出来！哪变得出黄金呵？”

“那个狗官差还说，山要挖，田要挖，连屋子也要拆了挖，看看我们有没有私藏！”

王大田吼道：“我如果藏了黄金，早就盖大屋、买田地，也不要贡献给这个他妈的朝廷。”

萧辰心中沉重无比。“唉！是我惹了金文树，是我害了秋水村。”

曾婆婆安慰着：“萧辰，你说什么话呢？大家平安过年，感激你都来不及了。”

秋结分析道：“秋水村上缴的税捐向来最少，金文树早就把秋水村恨得牙痒痒的。那狗官不知道几个月前就上书朝廷了，就算没有抗税，还是免不了要开金矿！”

曹石头道：“我爷爷说过，以前就传言秋水村有金矿脉，其实哪里是黄金，那是我们的秋收稻谷啊！那一粒粒米都是辛苦种出来的，当然像黄金一样宝贵了。谁知话传了出去，狗官就以为这里有金矿了。”

粒粒辛苦，粒粒黄金，老百姓的甘苦又岂是庙堂高官所能认知的！