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“臣有事启奏……皇上在大殿呈……宝，实在不合体统，请皇上……”

世昌皱眉头：“启奏……你们这些大臣，整日就知启奏启奏起奏。”看了老臣一眼，不满道，“你们奏有何用？”

白须老臣刚要开口，世昌背手而立，打断他道：“你们奏给朕的折子，朕已过目。一半胡话，一半废话！这种东西还要你奏么？随便扯一个戏子表演的都比你们强！”

又愤愤道：“就说上次术简已攻台州，若非朕下令将全年赋税三百万两，给术简以求暂和，你们早就掉脑袋了！此刻不抓紧机会想对策，只知参这些胡话！攻打术简？你们难道不知术简军权在握？是想叫朕全军覆没么？是想叫术简快些坐了朕的位置么？”

“皇上？”白须老臣扑通跪下，颤抖开口：“可是向皇上参奏，乃是微臣本分，况且这奏并不是胡话……送银求和，不是长久之计，不如背水一战，以我朝所剩兵力并非不可……”

“好了！你这些废话朕不想听，有这个功夫，倒不如帮朕干些实事！”

众臣不明就里，看着他不做声。

世昌疾步走向大殿正中，龙椅之前那张巨大地图。众臣默不做声，大殿上，只有世昌的脚步回荡。

他在地图前站定，手中还拿着玉玦，激动道：“你们为何要为出兵布阵胡思乱想？简直是瞎忙！朕说过，朕有更好的法子！只要找到麒麟，对付镇南王根本不在话下！”

大臣们低头，沉默不语。

半晌有个胆大的朝臣越班启奏：“皇上，臣以为，麒麟一物，意在祥瑞，然实属传说，世上之不存。若说存于世，此刻它就在皇上朝服之上，伴于龙身，向天下昭示吾皇仁爱。皇上，臣斗胆，皇上万万不可当真寻找，忽略了正事啊……”

世昌变了脸色，狠狠一击地图：“怎么，你连朕的话都不信么？”

众臣面面相觑，接着齐声道：“微臣不敢。”明显透着万般无奈。

世昌冷笑一声：“口言不敢，未必心中不敢。”

众臣深深低头。

“罢了。”世昌定了定心神，道，“朕只当白养你们这帮废物！”

“今天起，朕要你们每一个人，替我搜寻麒麟的踪迹。每日早朝，匀出一半时间向朕汇报！”

众臣瞠目结舌，一片哗然，却无人敢反驳这荒唐的决定。世昌心不在焉看着大殿之外，道：“还有奏没有？没了，就退朝罢！”

人群中又有一声坚决道：“臣还有事启奏。”

一矍铄老者出列，一身朝服，不掩其道骨仙风，胸前一品仙鹤补，朝冠顶饰，红东熠熠。

世昌本面有愠色，抬眼一见面前老臣，还是耐下性子，道：“说！”

“皇上，敢问皇上，苦心寻麒麟，为的是何？”

世昌双眉紧蹙，目光如炬，紧盯这面前老臣，似乎想猜透他的心思。

老臣面不改色，自顾答道：“老臣以为，皇上贵为天子，心怀天下，自然为的是江山百姓。”

世昌不语，面露狐疑之色。

“老臣斗胆，百姓安则天下安，敢问皇上，百姓此刻最需要的是什么？”

世昌迟疑着缓缓开口：“民生安乐，谁知其他，自然是得安得富。”

老臣谦卑一躬身：“皇上说的好！”

又道：“老臣以为，安定之是百姓之望。天下百姓，莫不希望无战无乱，平平安安。此刻镇南王逼近京城，皇上并非不可寄希望于麒麟神通，但是理应先安抚惊慌的百姓。”

世昌沉默了一会儿，双眉紧蹙，道：“如何安抚？”

面前老臣，看似清瘦文弱，然而目光炯炯，语气铿锵：“老臣并非不信皇上所言，毕竟无风不浪，世间传闻，追根究底，皆有可依。麒麟之事，未必不实。然此时镇南王已搅得海内鼎沸，就算麒麟一事是真，等愚臣找到，怕木已成舟。”

“你的意思是？”

“皇上，此刻不如优先考虑如何以兵力平乱安邦，至于麒麟一事，退作备用打算，私下探查——皇上天生龙子，睿智博通，能想到引麒麟杀敌。然世间多愚夫朽木，一般百姓，难以信服，皇上如此大张旗鼓寻找，甚至要在朝堂之上谈论，百姓心中难免有杂，传入坊间，又将引百姓混乱，何来安定？况且，这不仅有损朝廷尊严——更怕为镇南王得消息有所防备啊——还请皇上三思！”

大学士忧心仲忡，言辞恳切。

世昌神色渐渐缓和下来，众臣也松了口气，然而见世昌眉头