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李隐收复河东后，一些隋朝的将帅、郡县以及各地起兵的人，也开始前后相继来降唐，李渊下诏任命知世郎王薄为齐州总管，伏德为济州总管，郑虔符为青州总管，王孝师为沧州总管，綦公顺为淮州总管。

綦公顺是最近兴起于北海郡、海陵郡一带的势力。

当初，北海地方的贼帅綦公顺率领他的三万人进攻郡城，已经攻陷郡城的外郭，进而攻击子城；城中粮食吃光了，綦公顺自认为很快就能攻陷，不设防备。

中过明经科的北海郡本地人刘兰成集合了一百多位城里的骁健，出其不意的袭击綦公顺军营，城中现有的士兵见綦公顺军营大乱后，也跟着出城与刘兰成他们一同进攻，綦公顺大败，放弃了营地逃走，北海郡城得以保全。

于是，郡里的长官及大族把城里的百姓分为六个军，各自分别统领，刘兰成也因功得以统领其中一军。

但有一位叫做宋书佐的人，与刘兰成不合，又嫉妒刘兰成的才能，于是离间北海各军，说道：“兰成得人心，将来必然会不利于各位，不如先下手为强，现在就将他杀了。”

宋书佐所说的，正是北海各军将所担心的。

于是北海各军将就此开始对刘兰成产生了猜忌，某日趁其不备，突然发难，将刘兰成给擒获了，不过众人因为刘兰成的功劳，都不忍杀刘兰成，只夺了他的兵改交宋书佐统领。

刘兰成担心最终逃不脱祸事，于是逃跑投奔了綦公顺，綦公顺对刘兰成的投靠十分高兴，想拥载他为首领，刘兰成坚决推辞，于是綦公顺以他为长史，军队上的事情都听从刘兰成的。

刘兰成投靠綦公顺过了五十多天后，开始为綦公顺谋划北海郡。

这天，刘兰成从军队中挑选了一百五十人，然后亲自带着这一百五十人去北海郡抢掠。

在离城四十里之时，刘兰成留下其中十人，命他们多割草，分成一百多堆；离城二十里，又留下二十人，让他们分别扛着大旗；离城五六里，又留下三十人，埋伏在险要之处。

之后，刘兰成自己带领十个人，半夜悄悄地埋伏在离城一里多的地方；其余八十人分别安置在方便的地方，约定听到鼓声立即抢夺人畜，然后马上离开，并同时点燃草堆。

第二天清晨，城中看远处没有显示战斗的烟火尘土，于是开城门让百姓砍柴放牧。（北海郡有许多草地，所以百姓多半耕半牧。）

接近中午之时，刘兰成带十人一直抵达城门，城墙上钲鼓乱敲鸣警，刘兰成的八十伏兵四处出击，抢夺了各种牲畜一千多头，以及砍柴放牧的人然后撤走。刘兰成估计抄掠的人已经走远，慢慢地走了回去。

城里虽然出兵，但是怕有伏兵，不敢急追；又看到前方有旌旗、烟火，更加不敢前进，于是又退了回去。

不久后，城里的将领知道上次刘兰成带的人很少后，都后悔没有追下去，都发誓下次定不会再让刘兰成所欺骗了。

过了一个多月，刘兰成又带兵到了北海郡城，这次没耍什么花样，亲自带了二十人直接抵达城门。城中的人争相出城追逐，走了没有十里，綦公顺率领大军忽然出现，大败北海郡之兵。

郡里的军队溃逃回城后不久，綦公顺进军包围了郡城，城中人心惶惶，刘兰成晓谕城中之人，每说一句话，城里的人就争相出城投降，北海郡遂为綦公顺所攻占。

刘兰成安抚老人儿童，对郡里的官员很尊重，见到陷害过他的宋书佐，刘兰成也如过去一样有礼貌，于是给他钱，送他离开北海郡，城内外都没有受骚扰。

当时占据海陵郡的贼帅臧君相听说綦公顺占领了北海，便率领五万人前来争夺北海郡城，綦公顺的人少，闻讯非常恐慌。

刘兰成为綦公顺出谋划策：“臧君相现在离这里还远，肯定不加防备，请将军您急速行军袭击他的军营。”

綦公顺听从了他的建议，亲自带领五千骁勇，携带干粮，急速行军进攻臧君相。

快要到时，刘兰成和二十名敢死兵士先行，距离臧君相营地五十里，见到君相手下出外掠夺的人肩挑背扛地向营地走去，刘兰成和他的手下也背着蔬菜粮食、炊具冒充抢夺的人，乘机进行侦察，了解了对方的军号以及主将的姓名。

傍晚，刘兰成还与敌方之人并肩进入营地，背着东西走遍了营地，了解到敌营的虚实以及夜里值更守卫的暗号。

于是刘兰成在空地点火做饭，至三更时，忽然在主将臧君相的帐幕前一起拔刀乱砍，杀一百多人，臧君相军受惊扰，营中混乱不