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徐世强大喜，来得正巧，他连声令道：“速令异候进来！”

片刻，一名矮矮胖胖的货郎被领了进来，此人叫王济，就是汉中本地人，在江陵战役中投降了隋军，被挑选做斥候，此人身材又矮又胖，长一双灵活的小眼睛，看年纪也有四十岁了，再加上他是本地人，没有人会想到他是隋军斥候。

这个名叫王济的斥候虽然长得矮胖，却十分精明，十足的货郎模样，他上前单膝跪下：“卑职拜见总管！”

徐世绩摆手笑道：“有什么消息可以告诉我？”

“回禀总管，唐军在南郑城内有一万七千驻兵，除了一万驻军是汉中本身的军队外另外七千余人是从江陵败退回耗……”

“江陵败退？”

徐世绩沉吟一下又问：“那柴绍是否在城内？”

“启禀总管，柴绍不在南郑，已经回长安了，不过齐王李无吉却在南郑，抢夺了罗艺的军权。”

果然李无吉在城内，徐世绩连忙问道：“为何用抢夺这个词，难道罗艺并不是心甘情愿交权？”

王济躬身道：“卑职有个堂兄在罗艺手下做仓曹参军事，听他说，罗艺不肯交权，险些被齐王所杀，最后是被迫交权。”

徐世绩和行军司马姚晋东对望一眼，两人同时有一种直觉，这里面蕴藏着机会。

徐世绩又追问他：“那你的堂兄是否还在军中做参军？”

“回禀总管，他还在军中为文官，齐王手中没有多少人，除了夺罗艺之权外，其他军官也只有十几个罗艺的心腹内撤换，其余都没有变化，我堂兄愿意为大隋效力。”

“好！”

徐世绩赞许地点了点头，“我派一名使者跟你去南郑，由你堂兄引见罗艺，事成之后，我保举你堂兄为汉川郡司马，也会给你重赏。”

王济大喜，连忙道：“愿为总管效力。”

徐世绩给姚晋东吩咐几句，让他去安排此事，姚晋东便将斥候王济领了下去，这时徐世绩又对高子开道：“你可率一万人，给我扫清南方的剑阁道、米仓道和洋巴道三条隘道的驻军，并占领这三条隘口。”

“卑职遵令！”

高子开迟疑一下又问道：“那北方的四条隘口唐军是否一并扫除？”

徐世绩点点头，“所驻扎唐军可以扫除，但隋军不用驻兵，把北部道路让给唐军，我们只管南面的隘道。”

“卑职明白了，立刻出兵。”

高子开领令而去，当天下午，徐世绩率领其余三万隋军拔营起寨，向南郑浩浩荡荡杀去。

……

罗艺当年决定投降唐朝，一个很重要的原因就是他想在唐朝重新拥兵自立，甚至可以参与争夺天下，为此他投靠了手中将领不足的太子李建成，成为李建成的左膀右牟，深得他的重用。

罗艺最大的希望就是能率军镇守巴蜀，便可以据守巴蜀而自立，如果巴蜀不行，那么河湟和河西都是可以自立之地，但李渊对外臣防范极严，不给他半点镇守巴蜀的机会。

而河湟和河西是李世民和李神通的势力范围，太子插不进去，最后罗艺被任命为潼关大帅，关中以东地区才是太子的势力范围。

不料一场中原大战，李世民趁机在潼关夺取了他的兵权，好在太子发力，使他又得以率一万军镇守汉中，被封为汉中总管。

不过太子李建成虽然重用他，但对他也有防范，把他的长子罗诚留在东宫做郎将，名义上是看重罗诚，可实际上就是人质。

书房里，罗艺心事重重地来回踱步，从前天开始，他便被齐王李无吉以极为霸道的方式夺去了军权，在齐王的强压之下，他的手下没有人敢反抗，使罗艺不得不屈服，他只要稍微抗命，李无吉便会毫不犹豫将他杀死。

此时罗菩的心中已乱成一团，隋军东至，齐王夺权，隋唐决战开战在即，他罗艺该何去何从？

他对唐朝并没有什么忠诚，从降唐开始，他便有了拥兵自立之心，只是他一直没有这个机会，可当他得以拥兵汉中之时，天下大势便已渐渐明朗，他再想拥兵自立已经没有前途，反而是一条死路。

随着南方局势越来越不利于唐朝，罗艺的用兵自立之心已完全消失，此时他他心中烦乱，不知道自己该怎么办？

门开了，次子罗信走了进来，罗信今年只有二十四岁，在兄长罗诚入东宫为官后，他便一直跟随在父亲身边。

罗信和兄长罗诚不同，他是一名文官，曾拜温彦博为师，后又入卢氏家学读书，学识