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。”

张媒婆笑道：“曾几何时，我也有福分去那豪门大户走一遭儿。”

如此商议妥当，预定三日后登门提亲，先在杨家住下。

傍晚，毛大果然将提亲所用之礼预备齐全了。

张媒婆一看，比从前杨家提亲的礼物要精致到了十二分上，其价却远不及那两张虎皮。不想次日贾母一则还史湘云的席，二则宴请刘姥姥，闻得刘姥姥与琳琅相识，又嗔惜春打搅了琳琅一日，遂打发人来请琳琅一并游园。

琳琅从侧门进去到贾母上房，果然见到刘姥姥坐在贾母跟前说话。只见刘姥姥已经换了两件新鲜衣裳，头上也多了两件首饰，一看那衣裳的绣花，琳琅便认出来是鸳鸯的手笔，只是衣裳甚新，不大能看出穿过的痕迹，但确实不是新衣服，想是鸳鸯素日不大穿的。

琳琅看罢一笑，忙上前给贾母和邢王夫人请安问好。

见到琳琅，刘姥姥忙跳起来给琳琅请安，贾母和邢王夫人也十分欢喜。

才落座，正好听湘云等跟惜春说昨日菊花诗并螃蟹咏等事，还录了下来给惜春看，又给琳琅看，琳琅一看，十二首菊花诗独缺原著中黛玉所做那三首，螃蟹咏自然也少了黛玉那一首，不觉一怔，问道：“十二首怎么没做全呢？”

湘云笑道：“虽也得了十二首，只是那三首都不好，倒不如缺着。”

琳琅听了笑道：“可见事无圆满了。”

宝玉在一旁长叹数声，说道：“倘或林妹妹在此，必定不会缺了，只觉得林妹妹做出诗来，必定是风流别致，独一无二。”

众人皆闻言一笑，并不在意，唯有史湘云伸着手指头刮腮羞他，道：“你想着她，她可不想你！我就不明白了，你挂念着有什么用？千里迢迢的，人家才不来理你呢！”

不顾宝玉面色惨淡，神情低落，史湘云随即又叹道：“爱哥哥，你也忒不通了些。林姐姐在家依靠父亲兄弟，共享天伦之乐，想吃什么顽什么都随意，也没人十分管束，更无人说她闲话，何苦叫她背井离乡寄人篱下小心翼翼？”

一语未了，听得贾母在上头叫她，湘云忙过去，拉着贾母的手臂撒娇。

宝钗抿嘴一笑。

惜春却瞅了鸳鸯一眼，忽而露齿一笑，梨涡乍现，走到琳琅跟前，弯腰趴在琳琅耳边悄悄说道：“昨儿个鸳鸯姐姐的良户就办好了，忒快，二嫂子已经交给鸳鸯姐姐了，只等姐姐家来提亲，姐姐可要麻利些！”

琳琅素知凤姐本事，也知荣国府的势力，这不过是一件小事，自是办得利落。闻得鸳鸯已脱籍，自然欢喜之至，看着鸳鸯，越看越满意，比之袭人，她可一万个喜欢鸳鸯。

蒋玉菡有福。

却听湘云笑道：“我听到你们的梯己话了！”

又向贾母笑道：“我才几日没来，鸳鸯姐姐就有人家了，也没人告诉我。”

鸳鸯登时红了脸。

刘姥姥忙笑道：“我也听说了，是杨大奶奶的兄弟，我虽未见过，可见到杨大奶奶的品貌也知道□分了，况且村里人都说那哥儿长得好，为人好，还有几百亩地赁给庄稼人种，别的地主收六成租子、七成租子，他们家只收五成，和鸳鸯姑娘配得很。”

贾母道：“连老亲家都说好，想必是极好，人我见过，模样儿也好得很。”

史湘云又跑到鸳鸯跟前，端详着她，这几年鸳鸯出落得越发好了，弯眉樱唇，明眸皓齿，最是一头乌油油的头发光可鉴人，叫人艳羡。湘云笑嘻嘻地道：“不经意间，我们鸳鸯姐姐就出挑成这样一个美人了？幸亏我不是哥儿，倘若是，还等着别人来求？”

鸳鸯握着脸道：“姑娘混说什么？姑娘是公侯小姐，我不过是个奴才丫头，哪里经得起姑娘这样取笑？”

湘云搂着她笑道：“好姐姐，你的好处才多呢，我从来不当你是奴才丫头。”

鸳鸯听了湘云这话，只是淡淡一笑

惜春笑道：“前儿老太太还说，我们都不及鸳鸯姐姐。”

众人闻言笑道：“就她记得这个话。”

惜春看向众人，道：“当着老太太的面儿，你们敢说，是我说错了？若论心地纯良，秉性赤诚，为人厚道，咱们主仆上下谁及得上鸳鸯姐姐？”

鸳鸯道：“姑娘们越说越不成样子了！”

说着，低头避到贾母身边，揉肩捶腿。

凤姐忙笑着推琳琅，笑道：“你可别忘记了我们太太托你的事情。”

琳琅侧身避开，笑道：“哪能忘？昨