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涵亲王府故地上搭起了灵棚，几位皇子处理了要紧的政务，便在这儿守灵，王公大臣们也陆续前来祭拜。又请了相国寺的大师们，在这里念经超度亡魂。

这一日便该移柩下葬了，众皇子领带百官正准备着，便听门外有人高声道：“圣旨到！”

所有人都忙忙跪倒。

梁无为展旨宣读：“皇上有旨，着六皇子尚侃，九皇子尚俭，十皇子尚杰，十一皇子尚儒，即刻进宫晋见！”

“遵旨！”

梁无为向尚杰等人道：“几位殿下快些进宫去吧，这里的事，皇上嘱咐了，让十二皇子和十三皇子主持。”

“我们？”十二皇子尚优才十七岁，还从没干过一件正事，整日不过玩琴唱曲，听得此言，吓了一跳，“我可什么都不会啊。”旁边十三皇子十六岁，虽极聪慧，也是没经过事，闻言也有些无措。

梁无为道：“殿下放心，自然有列位大人帮忙，您向他们请教便是了。奴才还有要事在身，先告退了。”

“朕今日召集你们来，有两件事，第一，便是立储，”皇帝躺在病床上，慢慢的说着，四个皇子却是面面相觑：这虽是一件大事也不急在今日吧？却听皇帝继续道：“朕若能活到明年，就好好举行仪典，禅位给尚杰，若天不假时，自有百官奉旨，尚杰于灵前即位便了。”

众皆大惊失色。

尚杰慌忙跪下：“父皇何出此不祥之言，何况儿臣也难担此大任。”

“有何不能？当初朕就有意立你，但老五居长，因而才犹豫不决，如今他已逝，这皇位不是非你莫属了么？”

“儿臣惶恐！儿臣一来不想当太子，二来儿臣之上尚有六皇兄，九皇兄，废长立幼，似为不妥。”

皇帝扫视了那二人一眼，冷笑一声：“有何不妥，况他们何德何能，当得起你的兄长！”

这话听在尚杰耳里却全是讽刺意味，心下忐忑，又听侍立皇帝身侧的梁无为喝了声：“来人！”殿外冲进来十余名侍卫，心下正暗想，此番不知着了哪个道儿了，却不料，他们不由分说地将六皇子、九皇子按倒在地。

两人惊愕地叫道：“父皇，儿臣身犯何罪？”

“你们干的好事，还要朕说吗？”

皇帝看了梁无为一眼，梁无为高声向殿外喝道：“宣祝袖晋见——”殿外一声声传了出去，过了一会儿，只见一个嬷嬷领着个十一二岁光景的小女骇进来，那女孩子怯怯地望了望众皇子，见众人都盯着她看，忙低下头去，随着嬷嬷一道跪下去：“拜见皇上！”

皇帝摆手令嬷嬷退下，“老六，你可认得她？”

尚侃又仔细看了她一眼：“儿臣怎会认得她。”

“她倒是你的小姨子呢，刑部祝尚书的四千金，庶出的。”

尚侃道：“儿臣只知王妃有两个妹妹，如何又多了一个？”

“好在是个不被重视的人物，好在有个仗势欺人的丫环，要不然，这件事还不知何时才知真相。”

尚侃听得越发糊涂，看了九皇子尚俭一眼，后者也不明就里，再看十皇子尚杰，尚杰面上一片茫然之色，看来也没搞清楚状况，再看一眼十一皇子，只见他嘴角上翘，一副看好戏的模样，心里顿觉不妥……当初真不该把他也掺和进来。

皇帝把众皇子的神情看在眼里，面上的神情变得很复杂，看了垂首立着的祝袖一眼，道：“小十，你起来吧。祝袖，你且把你所知的细细说来。”

且说这祝袖，其母王氏是刑部尚书祝央的侍妾。祝央最是惧内，其妻原不肯为他纳妾，只是连生三女后便再无所出。在“不孝有三，无后为大”的舆论下，才不得不给他纳了王氏。一年之后，生了祝袖。祝夫人便说祝央命里无子，却再不肯让他亲近王氏，将王氏母女赶到下人房去，不许祝央探视。侍妾的身份本就低，何况王氏不得宠，那些个大丫鬟们便渐渐拿她们母女作践起来，竟丝毫不把祝袖当作主子看，有时叫一声四小姐，也不过取笑着玩儿。祝袖年纪稍长，便被祝夫人和三个姐姐当作杂使丫鬟使唤。

这日里，祝袖奉了祝夫人之命给楚王妃祝纨送件东西。到了王府里，王府家令倒还殷勤，听说了来意，就准备叫人带她去，正巧便见王妃身边的丫鬟翠儿从旁边走过，便忙叫住她：“翠儿姑娘，等一等。”

“什么事啊？”

“四小姐给咱们娘娘送东西来了，你带她过去吧。”

翠儿仔仔细细地打量了祝袖一眼，方笑道：“我道是哪个四小姐，原来是你啊，许久不