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萧靖北皱眉看了看萧靖娴，有些犹豫地说：“我看如果许家的张婶子同意的话，靖娴最好还是在她那里再多住一段时日。昨日我听王大人说咱们这儿要建子堡，到时候做工的都是些男子，靖娴一个年轻女子进进出出的不太方便。只是，又要麻烦张婶子，实在是过意不去。”

萧靖娴闻言甚喜，忙说：“张婶婶一人住很是孤独，有我作伴，她不知多喜欢呢。”

王姨娘慈爱地看着萧靖娴，面上又是不舍又是欣慰。李氏想了想，叹道：“四郎所言甚是，只是叨扰张氏许久，我们实在难以心安，这样吧，过两天你安置好了，娘随你一起前去向她道谢。”她又看向萧靖娴，“靖娴，你今日既然已回来了，就在家里住几天吧，你四哥也回来了，咱们就好好团团圆圆地吃个饭。你这孩子也真是狠心，一住几十天不回家看看，你姨娘天天担心你，连夜里都睡不安稳……”

萧靖娴面露尴尬之色，她支支吾吾地说：“其实……我一直想回来，只是……一直有些忙……”

芸娘等人见状便忙告辞，萧靖北趁机提出送他们回城，留下母女三人叙话。

此时已近黄昏，天边居然出现了晚霞，红霞映着枯黄的草地，好似烈火在燃烧。芸娘想到了初见萧靖北的那天，也是和现在差不多的时辰，满天红霞的映衬下，他含笑看着自己，却不知是不是从那天起，便映进了自己的心……

柳大夫早已颇有眼色的拉着荀哥儿远远地走在前面，宋芸娘和萧靖北无声地并肩走着，静静走了一会儿，宋芸娘出言打破了沉默：“萧大哥，今日你为何不揭穿胡勇，我一想到他那副小人得志的嘴脸就恶心。”

萧靖北侧头看了一眼芸娘，面上浮现淡淡的笑容，“宋娘子，这个世上有很多事和很多人都是我们看不惯和忍不了的，但是却不得不看，不得不忍。今日我若贸贸然指责胡勇，只会让王远等人认为我是桀骜不驯、居功自傲之人。军中需要的是既能立功、又不居功之人，忍一时之气，方能成长久之功啊。”

宋芸娘闻言既佩服萧靖北的隐忍和豁达，又惭愧自己的急躁和短视，便又默默地垂头走着。萧靖北便问：“今日你为何会出现在张家堡外，若不是刚好遇到我，真不敢想象会发生什么……”

宋芸娘想想也是一阵后怕，她庆幸自己总能在危急之时遇到萧靖北，并且化险为夷。她简单讲述了自己进靖边城卖粮的缘由和经过，萧靖北沉吟了片刻，笑道：“这有何难，过两日我得闲了，陪你一道去靖边城卖粮。”

作者有话要说：

☆、靖边城的集市（上）

热闹的街道上人来人往，街道两旁是林立的店铺，杂货店、粮店、布匹店、当铺、茶馆、酒楼……林林总总的店铺令人目不暇接。虽及不上江南的繁华，但对于已在偏远孤寂的张家堡生活了五年的宋芸娘来说，已经足够她兴奋地逛老半天了。

靖边城作为卫城，比张家堡大了数倍，已具有小城市的规模。它的城墙更为高大牢固，街道更为笔直宽阔，房屋也更为坚固宽敞。这里更为繁忙，更具活力，街上往来的人们行色匆匆，衣着比张家堡的人们鲜亮整洁许多，还时不时可以看到一两个衣着华丽的贵人慢慢踱过。

宋芸娘一人兴冲冲地走在前面，后面是拎着大包小包的萧靖北、荀哥儿和刘栓财。刚刚卖了十石大米，挣得了十两银子，现在正热乎乎地揣在宋芸娘的怀里，她兴奋地在一个个铺子里逛着，激动地发现，这里的各色物品比张家堡那几个简陋的小商铺里陈列的商品要齐全丰富得多，也便宜得多。她已经买了一些布匹、面粉、油盐调料、日杂百货等生活必需品，现在还在意犹未尽地逛着。

“宋娘子……等等我……”刘栓财气喘吁吁地跟在后面，一手提着一壶油，“老头子我实在是走不动了，你们去逛，我就在这里歇歇吧。”

宋芸娘歉意地看着满身大汗、喘着粗气的刘栓财，不好意思地说：“刘大叔，都怪我逛得急了，劳您受累了。”她看到路旁一家茶馆，忙请刘栓财进茶馆喝茶，替他付了茶钱，又将几人手里的大包小包托付给刘栓财，“刘大叔，您就在这里稍事歇息，喝喝茶，听听说书，我们办完了事情就过来和您汇合。”

刘栓财爽快地答应，看了看天色，他嘱咐道：“宋娘子还请稍微快一点儿，晚了又怕回去的路上不太安全了。”

刘栓财自上次遇险后，本是死活不愿意再出堡拖运了，宋芸娘好说歹说了半天，将运费加到三百文，又搬出萧靖北来，刘栓财见这个武艺高强的神射手也一起同行，这才勉强答应。