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宋芸娘闻言心头大定，惊喜地问：“萧大哥一切安好吗？他现在在哪里？”

士兵见宋芸娘脸上关切之意甚重，知道她一定是萧靖北至亲之人，便恭敬地说：“萧小旗现在正在教导士兵们如何操作鸟铳。萧小旗说，他一定会操练好这批鸟铳手，增强防守力量，务必守住张家堡。请你们在家里安心等待，不要随意外出。”

这时，站在院子里的宋思年等人也听到了士兵的回话，都纷纷走到门口。宋思年听到萧靖北一切安好，本十分放心，可想起了以前火铳的事故，不觉又惨白了脸，担心地问道：“这位小哥，我记得前几年堡里出过火铳爆炸的事故，当时的十来个火铳手非死即残。现在这个什么鸟铳是不是就是以前的火铳？我们家萧四郎岂不是很危险？”

李氏和王姨娘本来刚刚放下一颗悬着的心，此刻听到宋思年发此疑问，又都吓得大惊失色。

士兵笑了笑，“您就是宋老爹吧。您放心，这一批鸟铳是刚刚运到堡里的，萧小旗说这批鸟铳比以前的火铳改进了许多，不会再有炸膛的事故。您老就放心吧。”

宋家人感激地送走了带口信的士兵，回到院子里。宋思年心有余悸地拍了拍胸口，“原来是这么回事，方才真是吓坏我了。”说罢又对李氏笑道：“亲家母，想不到四郎这般有本事，连这个什么鸟铳都会用。”他本来对萧靖北有几分不接受，平时也是生分地称呼李氏为“李夫人”，这几日近距离的接触让他对萧靖北有了大大的认可和改观，此刻见萧靖北既有本事又十分心细，关键时刻还记挂着安抚家人，更是完全转变了态度，真正接纳了萧靖北。

李氏也是既欣慰又有几分得意，面上却仍是一派谦和，“哪里哪里。男儿练就一身本领，本就是为了保家卫国，这都是他该做的。”

作者有话要说：

☆、鞑靼人的凶猛（上）

鞑靼人并没有给张家堡太多的喘息时间，两天后，再次发动了猛烈的攻击。

领兵的阿鲁克开始并未将小小的张家堡放在眼里，见张家堡不愿弃城投降，便打算靠着强劲的骑兵和半夜里迅猛的攻势一举拿下张家堡，想不到却遭到了张家堡的顽强抵抗。他不得不暂时收兵，重新部署作战方案。

停战的两日里，不但萧靖北他们在抓紧训练鸟铳手，充分做好再次作战的准备，阿鲁克在命令大军原地修整的同时，也做好了新的攻城准备。短短两日的时间，他们已经就地取材，建造了攻城的楯车、投石机、攻城锤、弩炮、云梯等工具，还在周边村庄掳掠了大批百姓作为挡炮弹和弓箭的“人体屏障”。

这一日的清晨，随着东方一轮红日的冉冉升起，鞑子也开始了他们的第二轮攻击。

鞑子展开攻势之前，张家堡还是一派宁静。城墙上，徐文轩打着呵欠，有气无力地盯着不远处鞑子的帐篷。两日前的那场夜战中，他趁着夜色和混乱，一直躲在高大的垛墙背后，幸运地避开了鞑子的弓箭。他失神地望着靖边城的方向，心中分外想念住在靖边城的父母，他不知道自己能不能在鞑子下一次的攻击中继续这样的好运气。他心中苦闷之极，与父母近在咫尺却无法团聚，心爱的姑娘就在身边却无法触及，每日还要担惊受怕地活在鞑子攻城的阴影之下……他深深叹了一口气，虽说男儿有泪不轻弹，但他此刻太过悲伤，还是不可抑制的掉落了一滴眼泪。

这两日，他看到鞑子的营地里突然出现了大量的树木，建造了一些奇怪的工具，有他知道的云梯，还有他没有见过的用树干和兽皮等物包裹着的车状的物体。他只不过稍稍发了会儿呆，回过神来却突然发现鞑子的营地出现了不小的动静，近百辆包着兽皮的车向着张家堡缓缓推进，车的后面，是大量的鞑子骑兵。此时，太阳已经升上半空，照射到成千上万的鞑子骑兵的武器上，反射出刺目的光芒。

“鞑子攻城啦——鞑子攻城啦——”守城的士兵们发出了警告之声，一时间，号角声、锣鼓声四起，张家堡警声大作。有了前一次作战的经验，这一次，各作战官兵、选出来作为辅兵的家丁和军户们快速行动，有条不紊的排兵布阵，各自奔赴自己的位置，严阵以待鞑子的进攻。

这一日，萧靖北一大早便召集了鸟铳手们，本来准备再趁热打铁，加强他们操作火铳的熟练程度。此刻听到鞑子攻城的警报，即刻带领着鸟铳手们奔赴城门。

城门下，王远和严炳等官员早已赶到，一个个面色严峻，沉默不语，胆子小的，双腿都在打颤。看到萧靖北带着鸟铳手们赶过来，他们似乎看到一丝希望，纷纷以期盼的眼神看