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刚才，许安慧和秋杏等丫鬟围着芸娘忙碌了半天，许安慧作为儿女双全的全福人，亲自为她绞面开脸。秋杏他们则帮着描眉涂脂，将芸娘的一张小脸涂抹得红红白白，平时清丽的面容顿时变得分外艳丽，又将她一头秀发全部盘起，梳成了精致的发髻，插上了精致的发饰，最后才为她穿上嫁衣。

宋芸娘面色绯红，不知是脸上过浓的胭脂还是内心的紧张所致，她坐在炕上，只觉得心跳地厉害。许安慧和秋杏等一帮小姐妹们正笑嘻嘻地聊着天，可是芸娘却是一个字也听不进去。她藏在宽大袖子下的一双手紧紧绞在一起，尽管正值数九寒天，可是她只觉得浑身燥热，后背、手心都是汗。

昨日，作为“全福人”的许安慧和张家堡另一个同样儿女双全的“全福人”一起去萧家为新房铺床。回来后，许安慧笑嘻嘻地告诉芸娘，那萧家很是大方。新房里连一件旧的家具都没有，全是重新置办，连炕都是拆了重新搭建，新房里也布置得干净整洁。看来，李氏他们的确是花了血本，很费了一些银两和精力装修新房、筹备婚事。

李氏他们搬去新家时，芸娘曾经去过一次，当时既忙乱又仓促，所以也没有仔细打量过他们的新家。后来，遵守着宋思年婚前不能见面的嘱咐，芸娘更是一次也没有去过。昨晚听许安慧说得夸张，芸娘心生好奇和向往之余，又有些埋怨萧靖北太过于铺张浪费。

她知道，这次王防守虽然奖励了萧靖北一些银两，可也不能随意花费。前些日子萧家送来了聘礼和聘金，除了丰厚的各色聘礼，聘金居然也给了五十两银子，这在张家堡普通军户家里，可是前所未有的大手笔。

当时，宋芸娘本想用十两采买嫁妆，二十两留下作为私房钱，剩下的二十两留给宋思年。可是宋思年说什么也不肯接受，还激动得老泪纵横，一个劲儿地说自己没有用，他都没有为女儿备下丰盛的嫁妆，哪能要女儿的钱。他又不是卖女儿，怎可收女儿的聘金。

芸娘无奈，只好收回了银子，心中却暗自打定主意，开年后，她便送荀哥儿去靖边城的书塾念书，她来负担荀哥儿的学习、生活等一概费用。想到荀哥儿，芸娘不禁神色一振，挺直了腰背，觉得前途一片光明，生活充满了希望。

许安平上次归来，虽然给宋、许两家带来了不小的波动，但是他带给宋思年的那个关于军户除籍的新规定，却好似在漆黑的小屋上开了一道天窗，让灿烂的阳光照耀到宋家的每一个人，让他们重新开始新的人生规划。

宋思年已经和柳大夫展开了一番长谈，两人一致决定，让荀哥儿牢牢抓住这个难得的机会，不再继续学医，而是以念书为主。

柳大夫在张家堡围城之战中更加出名，王远已经免了他的税粮，让他不必受制于成日种田，而是让他全力辅助胡医士，正式重新开始他大夫的生涯。柳大夫虽然不舍聪明好学的荀哥儿，但是为了荀哥儿的前途，他还是忍痛割爱。同时，为了让荀哥儿不记挂自己、安心读书，他还挑选了两个机灵的少年做学徒。

荀哥儿没有了要袭替军职、不能科举的顾虑，为了不辜负宋思年和柳大夫的期望，这些日子以来，他更加发奋，常常通宵达旦地念书。宋思年便有了送他去书塾接受正规学习的念头，唯一的困难就是办完了芸娘的婚事之后，家里的余钱不够多。

宋芸娘自然深知家里的情况，所以决定自己出资让荀哥儿念书。她心想，付了荀哥儿的学资之后，剩下的银子一定要好好谋划用途，决不能像萧靖北一样随意花费在不必要的地方。她暗下决心，过了门之后，务必要将萧靖北大手大脚花钱的毛病给制止掉。

虽然前几天下了雪，但是这两日天气晴好，宋家院子里的积雪早已清除掉，所以院子里可以摆下三桌酒席，正房里还摆着两桌，已经坐了一些街坊邻居和好友，此时正在说说笑笑，热闹非凡。

前来道喜的军户们有的是宋家的近邻好友，有的是曾被柳大夫诊治过的病人，还有的则是冲着萧靖北的总旗身份，想借此机会打好关系。他们送的礼大多并不厚重，有的是几尺布头，有的是几钱银子，主要都是那份心意。

他们大声地祝贺着宋思年和柳大夫，这个说：“宋老弟，你家芸娘有福气啊，虽说耽误了几年，但现在一嫁就是嫁了个总旗。我看这萧总旗年轻有为，以后只怕还有更好的造化呢。”那个道：“柳大夫，你义女和那萧总旗真的是郎才女貌，十分登对呢！”

宋思年和柳大夫两人都穿上了新棉衣，笑容满面地站在院子里招呼客人，一一和他们答着话。柳大夫容光满面，宋思年喜悦