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稍振，旋被召回。不久，刘牢之被任为龙骧将军，驻守淮阴。后进戍彭城，复领太守，并讨灭刘黎。

太元十三年（388年），丁零族首领翟辽定都滑台，自称魏天王，建立*。太元十五年（390年）初，前秦将张愿派兵击破金乡，又围困泰山太守羊迈，刘牢之派参军向钦之击败围兵。后刘牢之败于翟辽之子翟钊。八月，刘牢之率军自彭城长途奔袭鄄城，一举攻克。翟钊逃奔黎阳，造成滑台（今河南滑县东）侧翼*。刘牢之与刚收复荥阳的朱序所部晋军两面夹击滑台，激战竟日，翟辽大败，渡河北逃，其部将张愿降晋，河南丁零势力基本肃清。

太元十八年（393年）闰七月，司马徽在马头山（今安徽省怀远南）聚众起事，刘牢之派遣参军竺朗之进攻，司马徽败死，起事失败。时慕容氏掠廪丘，高平太守徐含远告急，刘牢之不能救援，晋廷以其见死不救而免了他的职。

隆安元年（397年），司马德宗继位，史称晋安帝，是个白痴。时会稽王司马道子辅政，执掌朝政大权。仆射王国宝、建威将军王绪依附司马道子，参掌朝政。王国宝等劝说司马道子裁减方镇兵权，引起平北将军王恭、鹰扬将军殷仲堪等人不满。王恭、殷仲堪以清君侧、诛王国宝为名，联合举兵进逼建康（今江苏南京）。王恭以刘牢之为府司马，领南彭城内史，加辅国将军。王恭使刘牢之讨破王廞，让刘牢之领晋陵太守之任。王恭本来就以才地陵物，等檄书发到京师，司马道子为求退兵，已杀王国宝、王绪。王恭自认为威德已著，虽杖刘牢之为爪牙，但以行阵武将对他相待，对他的礼遇很薄。刘牢之自负自己有出众作战才能，因此深怀耻恨。

………【第十四篇　刘惔】………

刘惔，字真长，沛国萧人，汉室之裔，历司徒左长史、侍中、丹阳尹，故世称刘尹，为会稽王司马昱所信重，年三十六而卒。其人生卒年史书未载，但活跃于晋穆帝公元三四五年至公元三五六年（永和中）、约逝于公元三四九年至公元三四零年（永和四至五年间）则无可疑。《晋书》卷七五《刘惔传》极简略，反而是《世说新语》各篇中保存了大量关于刘惔的资料。该文章也主要以《世说》为依据来讨论刘惔的生平。

研究刘惔生平，先看东晋穆帝朝的政局。穆帝朝尤其是公元三四五年至公元三五六年（永和年间），是东晋一朝比较安定的时期，公元三六七年（永和十二年）里，内外门阀士族相维相制，北方后赵浸衰以至分裂，无力南图，因而形成了“中外无事十有余年”（《晋书》卷八《穆帝纪》史臣曰）的大环境，因而名士风流、清言隽永，就成了永和之政的重要标志。这一时期主要主持朝政的会稽王司马昱和扬州刺史殷浩，都以能清言著称；而司马昱最为信重的“入室之宾”刘惔与王濛，更是一代名士之宗。

然而，在永和年间的安定环境下，隐藏着不安定的因素。自公元三四二年左右（咸康末年）王导、庾亮相继而卒后，一直是王导外甥庐江何充与庾亮弟冰夹辅王室，而冰弟翼镇荆州，既互相合作、又彼此抗衡，然而穆帝即位两月之后庾冰即卒，次年庾翼卒，再次年何充卒。此数人去世后，元老名臣所余无几，而王庾二族亦无足以继承世业的子弟，不得已之下，何充于庾翼卒后调整朝局，以桓温代庾翼镇荆州，与先已镇徐州的皇太后父褚裒分居上下游要镇，而于中枢提拔夙负盛名的名士殷浩。何充曾自言：“桓温、褚裒为方伯，殷浩居门下，我可无劳矣。”以为这样就可以维持一个内外相维的安定局面。然而，不久何充即去世，代之辅政的是元帝幼子会稽王司马昱，司马昱继承了何充留下的格局，但是与何充略有不同的是，来自上游桓温的压力此时已经比较明显，故司马昱要倚任殷浩甚至褚裒来对抗桓温。然永和人物论雄才大略实无过于桓温者，殷、褚清名甚盛，但均无实际才干，司马昱本人被谢安评为“惠帝之流，清谈差胜”，亦可知其政治才华何如。随着桓温实力增加与威望上升，中枢诸人迟早将无力与之对抗，这是何充甚至司马昱都没有想到的。因而永和一朝的政局，于安定中寓危机，于风雅中寓凶险，虽不见刀光剑影，政治斗争却十分激烈。刘惔，就是活跃于这样一个时代。

刘惔为永和名士之首，长于清言，但于学理并无太多成就，也并无长篇大论的玄学著作，永和一朝名士大抵如田余庆先生所言：“他们一般的特点是嗜五石散，习南华言，浮华相扇，标榜为高……虽然鸿篇巨著不多，但一语惊人，便成名誉。”刘惔的身上自然也具备这样的特点，他交游广泛，嗜谈玄理，从老一辈的王导、支遁、蔡谟、何