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作者：绍尔

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正文　第001章　伯爵

初冬。天地肃杀，莱因国皇都天使城郊外，满眼枯黄的落叶，山坡前站着两个男人。

“你认识霍克伯爵吗？”

“霍克伯爵？”

“嗯，就是那个莱因国最穷的贵族。”

军务处总长凌克子爵端起燧发枪，眯着眼瞄准八十码外一具人形靶，在初冬的清冷空气中站得像一棵松。

枪响，靶不动。

燧发枪抛给满头银发的老管家，总长搓了搓手，嘴里呵出的热气在寒风中凝结成一团团白雾，点点头继续说。

“上个月陛下召开会议，中途侍卫报告说，一位年轻人求见，是个平民。”

“平民？”老管家错愕，缓缓从腰间摸出纸筒包裹的弹药，去掉封蜡。

“没错，平民。”

“普通的平民也能参见陛下了吗？”

“当然不能”，子爵笑了，搓着手继续说：“因为他带来了一样东西。”

“珍珠？”

“不是。”

“貂皮？”

“也不是。”

“他带来了什么？”纸筒内的黑火药滑入枪管，老管家从子弹袋里摸出一枚铅丸，扔进去。

“一枚纹章。”子爵揭开谜底。

“纹章？”

“没错，一枚紫荆花纹章。”

“一个平民和一枚贵族纹章？”

“嗯，更有趣的是，陛下接过纹章的时候，你猜发生了什么？”

“什么？”

“陛下的脸色忽然变得煞白，这么多年来，我还是第一次看到陛下如此失常。”

老管家取出通条，插入枪管压紧弹药，把上好子弹的燧发枪递给子爵。不紧不慢的说道：“为什么会这样？”

“我也不知道。”

“然后呢，发生了什么？”

“你指什么？”

“陛下随后怎么做？”

“当时场面很尴尬，空气似乎都凝固了，外交大臣胡布朗阁下、威尔士亲王殿下、国防大臣艾克公爵和我静静地看着陛下的脸色越来越苍白，可是没有人敢说话。”

“为什么？”

“没有为什么，陛下不高兴的时候，最好不要开口，再说那个年轻人我一无所知，当然选择静观其变。”

“噢，明白了。”

“过了好久，陛下忽然站起来，抽出佩剑。”

“砍了那个年轻人？”老管家吃惊的说。

“没有，不过你恐怕永远也猜不到。”

子爵默默端平长枪，瞄准，扣动扳机。清脆的枪声划过初冬的空气，一大团硝烟从枪口冲出，渐渐弥散开来，犹如冬天的晨雾，远处，人形靶依然不动。

子爵凝视远处，慢慢放下长枪，呼出一口雾气，缓缓道：“陛下把佩剑平端在年轻人的肩上，册封伯爵。”

“册封伯爵？”

“是的，那个年轻人就是霍克伯爵。”

“明白了。”老管家接过燧发枪，装弹药。

“你明白什么了？”子爵转过头去看着他，眯着眼笑了。

“您说的非常清晰，一个平民当上贵族的故事，阁下。”

“哼！哪有这么简单，这事非常蹊跷。”总长低头不语，脚下的枯草顺着寒风瑟瑟发抖，叶片的边缘微微枯槁，冬天来了。

过了好久，他才抬起头，道：“你也知道授爵是很慎重的事，条件非常苛刻，除了皇族内部正常继承爵位，或者对陛下有恩，剩下的只有军功一种可能，但除非立下特大功劳，普通人很难获得爵位，平民当上贵族，是绝对不可能的。”

“可是他有家族纹章，也许是失散在民间的贵族后裔，理应授爵。”

“错了！”

“错了？”

“家族纹章，是个不重要的东西，它仅仅是家族的徽章罢了，不能证明什么。”

“真的么？”

“当然，正常程序是，按照皇家贵族法，失散的贵族后裔必须由贵族院作担保，提交能证明本人的一大堆繁琐材料，至少两名贵族作担保人，才能被授爵，像这样只凭着一枚纹章不需任何凭证，还没有先例。”

“阁下，这里面有古怪。”