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第一章 风雨欲来（1）

这是1572年，即隆庆六年。此时，立国二百余年，经历了12位皇帝的大明王朝，由于皇权昏（耳＋贵）、吏治腐败，导致财政空虚、武备松弛、江河失修、匪患频仍。国家到了几近崩溃的边缘，但隆庆皇帝沉湎酒色，无力振兴国本。朝中有志于江山社稷、百姓福祉的大臣，却又不得不在权力倾轧中疲于奔命……

广西庆远府处在天高皇帝远的蛮夷之地，此处山高林密，聚居的僮民一直有持械好斗的风气。他们不堪地方官吏的盘剥之苦，起来造反，在韦银豹、黄朝猛两个骠悍的起义军首领的率领下，杀死天子命官，攻城劫寨。三年来，明朝廷花费几百万两白银剿匪，起义军却越剿越多。

在崇山峻岭中的小城里波，一场恶战正在进行。大批叛匪呼喊着冲向里波县城。守城的士兵们用抛石机将巨大的石块带着火焰抛向城墙，发出震耳的声响。

里波县城守将黄火木在城墙上高喊：“放箭！”弓箭手弯弓搭箭，万箭齐发，如同黑色旋风扑向敌阵。叛匪随即倒下一片，但后继者仍在呼喊着抬着云梯靠近城墙。

一支箭飞来，射中黄将军肩胛。黄火木忍住疼痛，对周边兵士们声嘶力竭地喊：“快，用开水！一定要守住东门。”

云梯靠向城墙，叛匪已经开始登城了。滚烫的开水从城墙上泼下。叛匪们纷纷嚎叫着翻下云梯。滚木垒石雨点般地落入敌阵，云梯纷纷被掀倒。一场进攻被暂时瓦解了。叛匪首领贝那一脸怒气，他身后站着众叛匪。贝那注视着溃败的士兵，从牙缝里挤出两个字：“等着！”说完勒转马头，率领众叛匪转身离去。

随着黄沙滚滚，一位参将从阵前策马而来。他跃下马，奔向早已在此等候多时的卫兵，他便是黄火木的胞弟——黄小旺。他听说哥哥中了狼牙毒箭，便一刻不停地狂奔向城楼。

城楼上，随军郎中正在准备为黄火木做刮骨疗毒手术。这手术极痛，在没有麻药的情况下，极少有人能承受下来。郎中向黄将军说明了，未料黄火木仍谈笑自若，他让兵士端来一杯酒并一饮而尽，笑道：“没事儿，来吧！我总不能带着这狼牙毒箭去见阎王爷吧？”

郎中将一段木棍塞入黄火木口中，然后转身掏出一把乌黑的匕首。在火上燎了一会儿，便向他的肩胛刺去。黄火木脸颊上渗出豆大的汗珠，周身已被血水与汗水浸透。正呻吟间，黄小旺扑到黄火木身边紧抓住他的手：“哥，你怎么样了？”

黄火木看到小旺，原本暗淡下去的目光顿时射出光芒，急急地说：“贝那刚退，但过不了半个时辰他便会杀将回来。此人嗜血成性，你快去县衙，请求李延总督，让他马上发兵增援。要不里波城随时都有可能落入叛匪之手！”

黄小旺流泪道：“哥，你怎么那么糊涂呢？李延手下根本就没有什么救兵，他向朝廷谎报兵额，贪污军饷。要不这叛匪怎么会越剿越多？我早说了，给这号贪官卖命还不如像贝那那样落草为寇，占山为王！”

黄火木连叫“住口”，“你我身为大明的镇守将军，怎能跟贝那等叛匪相提并论？李延贪墨不假，但你我不能因他的过错而抛弃城中的百姓，背叛当今的朝廷。”

黄小旺恨恨地说：“不背叛，那你我的生路在哪儿？你想让饿着肚子的官兵们白白地送死吗？你看看他们，这几天来已经没有进过一口粮食了！”

城头上的士兵面黄肌瘦、衣衫褴褛。他们用浑浊的目光呆望着躺在病榻上的将军。

突然，远处传来隆隆的脚步声，整个城墙随即开始颤抖。抛石机抛出雨点般的石块。里波县城顿时烟尘四起。四处传来疯狂的叫喊声：“叛匪上来了！”黄火木急令黄小旺马上前往县衙，让张县令马上弄一些吃的，同时让总督大人把镇守北城的守军调一部分过来，然后自己拎起弓箭，再次冲向城楼！

当黄小旺冲下城楼跃马离去，身后的城楼已是一片厮杀声……

在里波县衙廨房内，成箱的财宝正在被陆续抬往门外。总督李延知道里波县城危在旦夕，正急忙搬运自己的私房物件，他嫌搬运的士兵动作慢，对他们吼道：“快，还磨蹭什么，还不快点装车，你们想把我这些宝贝留给叛匪吗？”

闻讯赶来的张县令挡住了李延的去路。他挺着瘦弱的身躯，伸着细长的脖子，一脸正气地质问：“你走了，这城中的百姓和官兵怎么办？”

李延不耐烦地说：“他们是自找的，他们应该军民合力拼死抵抗！”

第一章 风雨欲来（2）

张县令闻