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其他从季家村跟着出来的，平日大都听阿齐一家差遣，听季管家和锤头榔头说二爷二奶奶待下人也是天天有肉吃，办事回来晚了还能给热饭热菜，不免艳羡。常氏就以此为借口说三说四地道宋氏不会持家，又因下人竟道荷花比知县奶奶更要宽厚实惠待人，不免觉得荷花抹了她面子抢了她风头，心里就颇有微辞。

这一天她由几个丫鬟领着到荷花房里来说话，因荷花这边房子紧张，进了她们几个，就更显空间狭小，只得小书一个人来来回回端茶倒水上点心，摆弄好了又陪着说笑。

常氏就道：“弟妹调教出来的人果然利索，我瞧着她年岁也不小了，却还未开脸。这等能干又忠心的人，弟妹此时不叫二叔收了她，难道还要另找人来伺候二叔不成？”

荷花还来不及回话，小书就耳面飞红道：“我们姐姐说二爷不纳妾，我也从没有过二心，大奶奶何苦拿我说嘴儿？”

常氏呆了一呆，对荷花道：“我道弟妹以前说绝不会有笑脸迎妾进门的时候，是说笑呢。这年头哪有不吃腥的猫儿？弟妹在家管死了，只怕二叔在外头……”

荷花刚好看到床边有个棒槌，就拿过来在手里掂了掂，笑笑道：“我可没有大嫂这等胸怀，若有不长眼的敢给小宝做牵头，或是他自己偷腥，我拼着抢了徐二奶奶的名号，也要大棒子伺候。”

常氏见她脸上虽有笑意，那眼睛却是冷得十二月的冰凌一般，活脱脱就是她娘家嫡母对付生母时的神态，心底不由寒嗖嗖，尴尬地笑了笑，又道：“可惜这么一个伶俐的丫头，弟妹若是容不下，不如给了我如何？我定然抬举她做姨奶奶，也不枉她伺候弟妹一场！”

荷花见她越说越不像话，道：“这丫头心气高着呢，不耐烦伺候人，以后是要放出去做当家奶奶的。只是我现在离不得她，才一直耽搁着。”

小书道：“当家奶奶不敢的，但凡能跟着姐姐以后做个管家娘子，我就心满意足了。”

荷花就哧笑道：“小丫头越发没脸没皮，可真是春天到了。你倒说说看上了谁，我一定给你做主。”

她们两个自顾笑闹，常氏讨个没趣，讪讪地走了。这番话自然瞒不住，不到一天，阖府上下都传荷花藏了根大棒槌在枕头底下，每晚都要拿出来敲打敲打小宝。更有人绘声绘色地讲某一天某某时候听到小宝惨叫，某某时候见过小宝背上都是淤青，只一张脸是好的……

男人们听了就闹着叫小宝吃酒，让他给大伙说说被母老虎使棒槌的美妙滋味。小宝哭笑不得，差点被人脱了裤子来验正“清白”。

郝学康休养了大半年，正逢大好春光，万物复苏，也不再言必出色字头上一把刀，反而改了万紫千红美人娇、青山绿水好儿郎等语，对小宝道：“你收一个罢，不然她都要欺到你头上了。你放一个在房里，她害怕失宠，少不得要好言好语依着你，以后再不敢骄横了。”

小宝不好说自己新婚夜就应允了不纳妾，又被他们闹得不行，只得道：“她现在有身子了，要是吵起来把孩子闹没了，岂不是打一篮子水空了去？”

阿齐想到常氏因环佩的事情才小产，也不好继续撺掇，倒是小宝说完才想起这茬事，见阿齐脸色不好，又胡乱道：“人云打是亲骂是爱……”

席间一片哄声，一个同僚乐得连连拍桌子大笑，道：“廷之兄和嫂子如此相亲相爱，此中滋味不足为我们这等外人道也……”

郝学康是堂弟，不好拿兄嫂房里的事情说得太过，只得强忍了笑，对还云里雾里的常乔道：“舅少爷，你姐夫二叔都有娇妻在侧，三叔今天且给你叫两个人来唱唱曲，弹弹琴。”

另一个喝醉了的就笑道：“舅少爷这等品貌，只怕没嫖到人，反而要被嫖……”

常乔在家就因为兄长们叫他一起去喝花酒而被父亲发配到山东来，闻言也知晓了几分，就涨着脸道：“我回房读书去！”

郝学康见阿齐不悦，小宝也坐立难安，忙打个圆场众人喝一杯各自散了。

小宝回房就笑着要掀开被子，在枕头底下找棒槌。荷花呶呶嘴，使他看着门背后衙门差役打板子专用的一根棍棒，道：“我觉得小棒槌不好使，得用那个才够威风。”

小宝三分酒气吓得全无，连连作揖道：“娘子明鉴，小生绝无异心，可不敢生受如此厚爱！”

荷花哧笑道：“一身酒气，赶紧去洗了。前门门闩坏了，也不知谁出的主意，说是拿这个先顶着，你使人再去看看。”

小宝拿着棍棒一溜烟飞了出去，逗得丫头们娇笑不已。