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“sè炮”，为了搜寻逃跑的英国佬，来到乡间扫荡一通；有时，看见一家子曾被好心村民收留下来的饥饿的“富人西司”被拽出藏身之地，让一群起哄打趣的人杀死；不然就是遇到一位过路的行人向她夸耀一件从英**官死尸上扒下来的军服，或是撞上五、六个“sè娃”，正跃马穿越庄稼地……

“咱们究竟到什么地方才能停呀？”艾什眼巴々地探问。

过了六月是七月，过了七月是八月。这时，生长农作物的大田已被抛在身后，前面全是薮地丛林。然而，西塔和艾什都很习惯丛林生活。对于他们来说，待在恬静、cháo湿、炎热的乱树棵子里要比待在村子里平安得多，而且丛林还为他们提供着可食的树根和野果，饮水和烧柴，以及既能遮阳又能避雨的yin凉地儿。

一天，他们走进一片草丛，在一条猎人出没的蹊径上迎面撞见一只老虎。侥幸的是，这只巨兽正值饱餐之后，在那里安闲地转悠，它与闯入者互相吃惊地凝视了很长时间，竟从容不迫地转向一边，消没到草丛里去。西塔一动不敢动，足々待了五分钟之久，直到右边三十码以外的一只山鸡发出一声申斥的啼鸣，向她报告了老虎的去向，她才调转头来，带着艾什一同迂回出那片草簇。令人惊异的是：他们在不见路径的树木、矮丛、大象草、竹林、岩石和藤蔓之间行走了几英里，竟然没有迷失方向。西塔对方位的准确无误的辨别力帮助了他们，加之两人又无特定目标，只希望能朝北走，所以，选择什么途径也无所谓。

正文　第三章　落脚土邦（3）

到了八月底，他们顺利地走出丛林地带，再次进入宽阔的乡野，随着九月的到来，雨季也要结来。太阳又变得炙热起来，每天傍晚，从泛滥的“济儿”（浅沼泽湖——原注；印地语jheel的音义讹译——译注）和漫溢的水泊沟渠里飞出成群的蚊子。但是，在平原的尽头，丘陵的背后，喜马拉雅山山峦的清晰、湛蓝的身影已在热浪翻滚的地平线上升起，夜间的空气也有了一丝凉爽的气息。到了此地，在那些散缀的小村庄里，他们已经听不到有关争斗和bao乱的谣传，因为，这里是地广人稀，交通不便，小道寥々，大路绝无，所谓村庄，也是由一些杂乱无章的草屋和几公顷耕地构成，四周围绕着石块流布的草场，草场的一侧连着丛林，另一侧连着丘陵。

在晴朗的ri子，她总可以望见峰峦的雪盖，每次看到这些雪盖对西塔都是一个提醒：时间正在流逝，冬季就要到来，他们必须在寒冷的气候降临之前寻得一处栖身之地。但在眼下的乡间，不但她极难得到受雇的机会，艾什将来也不会有谋生的希望，所以，尽管她身体劳顿，腿足酸痛，jing疲力竭得不想再挪一步，她也不愿意在这里停留。自从四月的那天早晨撇下希拉里无声的帐篷向德里进发以来，他们已经跋涉了如此漫长的路途，两个人都非常需要休息了。一直走到十月，树叶渐々变为金黄sè，他们抵达了古尔科特，西塔终于发现，这个地点正是她所寻求的。此地很平安，又适于隐居。

独自为政的古尔科特土邦，由于幅员异常狭小，通路异常崄巇，最主要的是国民异常贫穷，所以总督和东印度公司的官员们对它都不感兴趣。加之这里的常规军还不足一百名士兵——绝大多数又是年迈的灰胡子老头，装备是弯刀和笨重生锈的阿富汗老枪——其统治者不但受到臣民的爱戴，而且没有什么敌对的行动，所以公司也就没有打破这位君王的安宁。

这里的首府——该土邦就是以它命名的——建筑在丘陵中间的一块大约海拔五千英尺的巨大三角形台地之巅。它曾是一个设防的要塞，现在仍然被坚厚的城墙包围着，城内散布着杂乱无章的房屋，只有一条南起拉合尔门，北至“砬塔瓦赭”（印地语laldawaza的音义讹译——译注），即“红门”的大道将它们截然分开，还有三座庙宇，一座清真寺，和许多像迷宫似的狭窄小巷。城墙后面是一片高耸突露的岩头，近一千码高，上面坐落着罗阇的不规则堡垒式王宫“骇崴霾赫珥”（印地语hawamahal的音义讹译——译注）——“风宫”，从那里可以俯瞰全城。

追溯一下历史：该邦的王室是从一个拉其普特人族长手里承袭下来的，他在塞干达尔？洛提（1489…1517年间的执政者——译注）王朝时代来到北方，在这里落了户，为自己和追随者们开拓了一片王土。几个世纪以来，这个王国逐渐缩小，到旁遮普落入锡克人兰季特？辛格（1780…1839，锡克王权的创始人，他经过近二十年的战争于1823年完全吞并了旁遮普王公