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栀芳做完一天的活计，跟人说了会儿话，就回了住处，翻开自己的箱柜找了一会儿，同屋住着的红芳问她，“栀芳姐姐你找什么？”

“找件衫子。”栀芳有些心不在焉，抬头笑了一下，低头拿着一件衣裳不知在想什么。

半晌，栀芳合起箱柜，把个荷包掖进袖子里就要出门。

红芳问她，“栀芳姐姐，天都这么晚了，还出去？”

“嗯，一会儿就回来。”她含糊地说了一句，就走出去了。

桢芳回来了，见屋里只有红芳一个，随口问道，“栀芳呢？”

红芳神秘兮兮地朝桢芳招招手，待桢芳过去，她小声道，“她刚出去了，下午回来就翻箱倒柜的不知在找什么，姐姐，你说她是不是起心思了？”

桢芳皱眉，“……咱们是得了二太太的消息，她整天在那边后罩房里绣花，谁能给她报信？”

“那可说不准，不是说太太已经让六奶奶开始选人了？她们那边知道了也不稀奇！”

桢芳哼了一声，“咱们六奶奶可未必会声张出来，没准儿指望着能拖一阵儿是一阵儿呢。”至少今天一天，六奶奶的正房那边并没谁谈起此事，反而是近身伺候六奶奶的雁竹和千冬把上上下下都查了一遍，连她们书房都没有放过，别人都道是因为六奶奶有了身子，怕有什么妨碍的，可她却隐隐觉得不对，等从二太太那边得了消息，她才恍然大悟，六奶奶这是怕有人出头呢！

红芳有些不以为然，“她想得美呢，太太的话也是能推的？”

桢芳问道，“栀芳带了什么出去？”

“就一个小荷包，被她藏袖子里了，看不出装了什么。”

桢芳咬唇想了一会儿，附耳对红芳道，“一会儿她回来了，你就跟她借那件水红色的衫子，那是她最好的衣裳了，她要是不借，定是有说法，咱们这样……”

红芳听了直点头，“还是姐姐有办法。说起来，咱们是书房伺候的，六爷外出游历，本就该咱们跟着。”

桢芳就叹了一口气，“可惜六奶奶不愿意用咱们……”

刘家太太隔了两三天才来颜家，正逢颜恕从书院回来，颜恕怕冲撞了女客，没敢多待，在大太太那里简单说了两句就回了住处。

颜恕接过热手巾擦了脸和脖子，说道，“我回来时正好看到刘家的车过来，他家的一个个脸色都不太好。这几天家里有什么事？还是四嫂又闹什么了？”

“让你说对了，可不是有事？”温华给他倒了茶水，“知道了你要去老爷那里，四嫂五嫂就跑到太太那里去闹，嫌太太偏心。”

半晌，颜恕道，“四哥比我还早三年进场，没考中又怪得了谁？五哥干脆连个秀才都不是，就指着家里出钱给他捐个功名。他俩都不急，四嫂五嫂倒是心急得很。……然后呢？”

“然后就叫太太骂了一顿，五嫂去小佛堂跪了一个时辰，四嫂不愿意让太太把辅哥儿留在身边养着，在太太那里闹了一通，还抓伤了人，被太太叫人送回刘家了，这还是大前天的事，这刘家可真能沉住气，到今天才来。”

颜恕有些吃惊，“太太怎么就想起把辅哥儿放在身边养？”辅哥儿既非长孙又非嫡子所出，太太这样做很容易让人误会她这是要磋磨庶子媳妇，名声很难听。

“四嫂为一点儿事儿就敢顶撞长辈，还闹得这么厉害，何况她还不占理，这都是惯出来的毛病，听二嫂说太太担心她将来耽误了辅哥儿，四哥又没有别的儿子，所以索性放在身边教养，省得以后让四嫂养歪了都没处后悔去。今儿亏得你没在太太那里多留，要是让刘家太太瞧见你，说不定连累你也跟着倒霉。”

颜恕皱眉，“……太太何必揽这样的差事？她年纪也不小了，哪里有那么多精力带小孩子？辅哥儿又不是让人省心的，整天病病歪歪，出了岔子要遭骂，养好了也没人感激她。”

“说的是呢，不过我看太太也不是不明白，只是怕四嫂养坏了辅哥儿。不过，哪家的娘亲能离得了孩子？四嫂不愿意也不奇怪，只是用错了法子。”

“四哥什么意思？”

“他？四嫂一被送走，四哥就跑到太太那里去跪了，认错倒是挺痛快，就是要求一定要把四嫂接回来，太太正在气头上，哪会理他？大嫂二嫂去劝，反而被四哥给喷回来了，大哥知道了差点儿就行了家法！四哥四嫂两人还真是凑一块儿了。”

颜恕默然不语，过了