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“假设我们真到达了地球呢？”

“无从知道会怎样。不过因为星际隧道大约一千年前停运后，地球几乎无法再居住。海洋日益恶化，巨大的菌类花释放出大量的硫化氢到空气中。据我们估计，任何暴露于空气中的生物，都可能被这样的大气毒死。因此，如果到了地球上，想要出门将会非常危险。”

“那么何以寻求保护呢？”

“唯一真正安全的地方就是涡克斯中心区。它能自我封闭，并循环使用上面的空气。农民们目前赶往的正是那地方。网络和其他系统崩溃，他们没法指望外围岛屿能得到保护。他们想要赶在穿越隧道之前，进入到保护墙里面。但中央区空间并不大，容纳不了群岛上的所有外围社区的人。他们要进去，必须杀出一条血路。”又一天行军至天黑，农民叛乱武装分子扎营歇息。矿工乔伊降下货运车门推搡进两碗绿色的粥，并松开绑在我们手上的绳子，好让我们进食。特克第一次站起来，一面揉手腕和双腿。他靠着车壁站稳，转头看他们所在的地方。这是他头一回看见涡克斯中心区。

他脸上的表情非常有趣——敬畏与害怕，交织在一起。

涡克斯中心区大部分都在地底下，但仅是露出地表的一小部分就足以让人瞠目结舌。农民驻扎的地势位于一座低矮山峰的下风向。从这一角度，涡克斯中心区看上去就像一只聚宝盒，被某位奢侈无度的神仙给扔弃在这里。它半英里高的防御墙就是盒体，依然屹立的上千座多棱面高楼就是那宝藏：通讯及能源分配点，采光面，航空港，管理人员居住区。我估计，在特克眼里，这未免俗艳。但我知道（因为特蕾娅曾知道），每一种材料和每一个曲面都有其特定功用——黑色或白色曲面用于吸纳或反射热量，蓝绿色面板承担光合作用，宝石红或烟青色窗户用于遮挡或强化特定波长的可见光。落日的余晖，为它涂抹上一层柔和而无限迷人的光辉。

至少，这一部分依然完好无损。它所遭受的重创，足以让我身上的特蕾娅感到痛心不已。

我所认得的这座城市右舷翼的四分之一扇形区几乎全没了。实在糟糕，因为这一可见扇区之下，是涡克斯中心区至关重要的基础结构。涡克斯有着繁复的互联网络，过去曾历经重创而运转如常。但如果太多的连接被破坏，即使是最边陲的网络系统都有可能失灵。而这，肯定就是核攻击穿透我们的防御墙，所造成的损害。就像是涡克斯的大脑遭到重重一击，所造成的破坏全身扩散，并不断恶化，最后整个肌体都丧失了功能。核弹击打点仍缕缕青烟飘送。城市的右舷墙体上被砸出一个洞，正好能成为农民军的入口，除非是辐射和仍在冒着闷烟的断垣残壁阻挡住了洞口。

特蕾娅一生都在这城池里度过。她悲痛的泉水在我体内奔涌，涌入我双眼。

特克——确定矿工乔伊已听不见我们说话——于是说：“告诉我都什么人干的。”

“修建这城市还是扔炸弹？”

“扔炸弹。”

“皮质民主制国家与极端生物主义者联盟。他们决意不让我们穿越星际隧道。他们非常害怕，担心我们一旦引起假想智慧生物的注意，可能招致毁灭性的灾难。”

“你认为可能吗？”

特蕾娅从来不曾有想过这一问题。她是一位忠诚的涡克斯臣民，心地单纯，对假想智慧生物的仁厚深信不疑，并深信人类都渴求能与假想智慧生物建立起某种联系。但作为艾莉森的我，却对此充满怀疑。“我也不知道。”

“迟早，我们得在这场战争中选择自己的立场。”

那真是太奢侈了，我想，如果能选择立场。

但就目前而言，这一问题尚无什么实际意义。吃完赏赐的黏糊糊的豆绿色饮食，我们站起身，趁矿工乔伊还没过来将我们捆起来，以免夜里生事，我们最后环顾了一遭四周。天空愈加暗下来，星际隧道的顶点几近在头顶正上方，光芒闪烁。整个涡克斯中心区暗影重重。

在我眼里，这似乎是最令人悲哀的事了：涡克斯中心区一片黑暗。我整个一生（特蕾娅的一生）中，中央区从来都灯火通明。它就像一个威严壮丽的筛子，灿烂的灯火从里面漏出来。阑珊灯火就是它心脏的律动。可如今灯火不再。一丝闪烁也不再有。

农民的进攻——如果要进攻的话——迫在眉睫。在那之前，别无选择，唯有仰望天空。从星际隧道这一令人心生不祥的角度，一眼便能明白我们正处于即将过界的关键点上。涡克斯群岛如此庞大，它一部分身躯肯定已经过了中点线。不过没关系——涡克斯要