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“重要？”

“嗯。是吧，阿龙？”

“嗯。去年春天，少爷走后，店里的人跟老爷……提意见了。”阿龙说。

“向父亲提意见？”做出那种事来……“是谁？是谁做这种傻事？”

所有人。阿龙回答。

“所有人？”

“店里所有的人，都做好了被辞退的心理准备，由前任番头代表，向老爷进言。”

“喜助？那结果……”

“老爷说，提得好。”

“你说什么？”

“老爷说，提得好。要是没人进言，自己就该走错路了。”

“那老头子……”难以置信。被殴打，被赶出家门——在贯藏的记忆中，这些都还是昨天的事。“你是说，父亲因此而跟我道歉了？”

“是。老爷在您面前跪下，让您回来呢。”

“跪下？在哪里……”我在被父亲赶出家门之后，究竟去了哪里？

在青楼里啊。文作道。“东家，离开家后，您不是去了和泉楼吗？据小的所闻，老爷就是在那和泉楼的大门口，给您磕头赔罪的呀。他还对您说都是自己的错，求您原谅他，快回家来呢。”

那、那贪得无厌的恶鬼……怎么可能？

我不相信，贯藏说。

文作又道：“可是……”随后三人对视了一眼，文作的视线落在佛龛的牌位上。“小的被叫来这里做事时，您二位看上去并不像是曾有过节的样子。”

对了。这个完全看不出年龄的小个子，究竟为何出现在这里？

小的是被东家您给捡回来的呀。文作道。

“我……你？在什么地方？你究竟是干什么的？”

“小的昏倒啦。昏倒在这家店的大门口，被您给救了。听说我没有去处之后，您说店里正缺人手，要我留下来帮忙……”

“我说店里缺人？”怎么可能，小津屋有五十多个下人。就算真的缺人，也不可能随便收留来历不明的人。而且，“你最开始的时候说过，自己是番头？这怎么也说不过去吧。就算你说的全是真的，那就是说，仅仅半年时间，你就坐上了番头的位子？这又叫人如何相信？放着那喜助不算，深得父亲喜爱的人还多着呢，下人也多的是，还有二番头、三番头呢？那恶鬼贯兵卫，怎么可能舍近求远地提拔你做番头？你竟有那么优秀？”这个小个子看上去并不像聪明人，怎么看都只是个木讷甚至愚笨的老头子。

“就是东家提拔小人的呀。”

“所以我问父亲为何……”

“您误会啦。东家指的就是您。”

“我？”

“是。对小的来说，这小津屋的主人是贯藏少爷您啊。在小的看来，这家店从一开始就是您的。唉，这就是您的店啊。”

“你说什么？”这个店……贯藏再次环视四周，和从前相比并无任何改变。“父亲——让我继承家业了？”真有这样的事吗？

的确是这样。阿龙接过话。“老爷当时说，要去接少爷，还要当场让您继承家业。然后您二位就一起回来了，老爷还把所有下人都叫来，当场宣布了呢。他说，从今天起，这里的主人就是贯藏了。”

“你、你是说他退位了？”而且，父亲在和泉楼……慢着，贯藏确实在昨天——不，一年前——被赶出了家门，来到以前常去的青楼。他坐上酒桌，叫来女人，喝得昏天暗地。然后，然后怎么样了？从那往后的事情一无所知。父亲找来了？然后，还要我继承家业？那个拿人不当人看的父亲？让曾被他咒骂去死的、最讨厌的儿子继承家业？“你是说，我现在是这里的主人？”

文作和阿龙都点头。“大家都可开心了。之前就一直是少爷打理这家店，这样的结果自是理所当然。老爷也说了，一直对您严峻苛刻，也是为了让您早日成为能独当一面的商人，自立门户。”

“自立……门户？”

“唉，这也是小的后来听说的，据说死去的贯助少爷，似乎并不善于经商。可他毕竟是长子，也不能因此而不让他继承家业。相反贯藏少爷……老爷可是很赏识您的才能。”文作道。

“父亲赏识我？简直难以置信。”

“是真的。可是，不管您多么有才，也不能越过贯助少爷而让您继承家业吧？但靠贯助少爷一人，无论如何也不可能将这店管好。所以老爷觉得，还是让您独立出去好。”

怎么可能！

是真的，阿龙道。“老爷也说，他做得有些过分了