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在斩杀了树下成群的狼之后，再斩断铁锅——既不是武士，也不是侠客，区区一个信使，能做出此等事来吗？当然，没有什么事情是不可能的，这一点助四郎也认可。助四郎没有真正砍杀过狼，所以不太确定，或许狼的油脂比人少吧，否则就不可能斩杀那么多头。而且，信使或许并没有将每一头狼都砍死。对手只是野兽，伤到鼻尖也会退缩。这样或许还可以为最后一击留下余力。事到如今……助四郎正想着这些事情。

那，最后怎么样了？林藏问。

“嗯……”走神了。“女人得以在树上平安产子，那棵杉树由此得了个产子树的名号。直到现在，人们也还是这样叫。”

“哦？这是真事？”林藏再次问道。

“是真是假就不知道了。刚才也说过，这是很久以前流传下来的。而且，问题是在那之后。”

将母子带至树下后，信使在地上发现了血迹。那不是女人产子时留下的。血迹断断续续地散落在通往野根方向的山路上。信使确信定是那白狼的血无疑。那么，那白狼一定是妖物。如果是普通的狼，这事早可以皆大欢喜，圆满结束。现在这样可不行，信使心想。绝不能放任落荒而逃的妖怪不管。不知它以后还会做出怎样的恶事来，要降服它只能趁现在。信使将产妇和刚出生的婴儿托付给过路的行人，独自一人追随着血迹而去。血迹一直延续到山下，直到佐喜浜，又过了一段，消失在一家锻冶屋门前。

“那就是我的家。”助四郎说道。

信使回忆起昨夜群狼的话。把佐喜浜的锻冶婆叫来——这里正是位于佐喜浜的锻冶屋。信使心生一计，敲开了锻冶屋的门，问家里有没有老婆婆。锻冶屋的主人瞪着这突然到访的陌生男子，回答说有年迈的母亲，还说老母亲昨夜头部受了伤，正躺在床上。

信使不容分说冲进了里屋，将卧床的老婆婆斩杀。

“是一头白狼。”

“狼……变成了老婆婆的模样？”

谁知道呢……是真，是假？

“狼也能变成人吗？”

“谁知道呢。床底下找出很多人骨，好像都是吃剩下的。至于真正的老婆婆是不是也被狼吃掉了，光看骨头无法分辨。”一旦变成了骨头，人和动物就都一样了。

“那里究竟是老婆婆的坟墓，还是那些被吃掉的人的，又或是白狼的墓，我连这一点都搞不清楚。”总之有一座坟墓。“我们家代代都守着那座墓。”

“既然这样……既然代代都守着，那么应该不是白狼，而是老婆婆的墓吧？”

“不。都是一回事。”助四郎道。

“什么意思？”

“那老婆婆或许就是狼啊。你不觉得吗？”

“您是说，狼把老婆婆咬死吃掉，然后又变成了老婆婆的样子？”

“不。”助四郎觉得，是老婆婆变成了狼。

“变成了狼？这我就不明白了。您是说，她的身体被狼占据了，还是中了狼的魅惑，还是被狼精或其他什么东西附体了？”

“占人身体的是犬灵，善于魅惑的是狐狸，附身人体的是幽灵吧？狼只会盯上猎物，把对方吃掉而已。”

“那么……”

“所以，我觉得是老婆婆变身成了狼。婆婆就是狼，婆婆的墓就是狼的墓。”是一回事。“村子里的人都说，我们家每代人出生时，胎毛都是倒竖的，那是因为我们身上长着那头狼的毛。换句话说，我们都被看作是狼的子孙。不就是这个意思吗？我们怎么可能有那样的毛……不过都无所谓。我又不会吃人，只是个锻刀匠而已。刚才那些事，也是很久很久以前了，只不过是口头流传下来的故事而已。可是，那个墓现在仍在。也就是说，不管当初是人还是狼，锻冶婆的确存在过。”故事的某些部分是真的。

“您觉得，人真的可以变成其他某种东西吗？”林藏眯起细长的双眼，“您所说的情况，可不是改变外在那么简单。”

“我倒是觉得外在并没有改变。传说中的锻冶婆，不也是生活了那么久都没有被发现吗？那也就是说，她的外在并没有改变。”

“您的意思是只有内在不同了？”

“是。”

那倒是有。林藏说。“人们常说，自我是很难改变的。但是，那只不过是因为人总坚信自己就是自己。可人一旦迷失了自我，朝夕之间就可能发生变化。时间一长，就完全变成了另外一个人。”

“你说的