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海沿子上，番语通熟，一应洋货买卖都经见过，倒也高兴，如今先在府里跑腿，开春再说差事。”

贾母又问亲事，薛蝌红了脸，低头道：“昨儿去王府，王妃跟前一位老妈妈寻见我说的。前阵子永泰长公主大婚，将身边几个大宫女托付王妃发嫁，曾姑娘便在其中。她家里是在户部挂名行走的，每年都有船队出海。”

至于宝琴的婚约，原本他是想再争取一二的，毕竟退婚的名声不好听。忠顺王一句话就给他拿了主意：“有道是贵不易交富不易妻，如今富贵尚且不足便要赖了亲事，可见不是本分厚道人家。便迎了你妹子进门，你难道不怕他害了人再谋嫁妆？且冷上一二年，寻个知根知底的，本王保媒！”细想想也就不再坚持，再者有这么一句话，只怕梅家是谈不上前程了。

贾琮垂手立在一旁，眼光扫过，果见贾母笑容淡了许多，忠顺王为了个戏子欺上门来，致令宝玉被他父亲打得皮开肉绽，老太太面上只道小孩子在外胡闹，理当管教，心中却存了芥蒂，这时听见薛蝌竟是攀上了忠顺王府，触动前情，自然不甚喜欢。

但她虽是长辈，却也没个拦着亲戚家孩子上进的道理，何况王妃保媒，又岂是可以推却了的？再者薛家二太太即将入京，自有主持之人，无须她这亲家老太太多事。

只这么一来，便连宝琴也不在意了，薛蝌趁势接了人去：他是打定主意，绝对不会让妹子再来贾家！

许是过于劳累，年事刚过，怀孕将七个月的凤姐儿见了红。贾琏着忙，急请了大夫前来，诊过说是：“这位奶奶禀赋气血不足，兼年幼不知保养，以致虚损亏耗。”开了安胎药。贾琏未免埋怨凤姐争强好胜，不顾身孕硬撑着管家，凤姐自己也不禁后怕，只得回了贾母，好生卧床休养。

王夫人顿觉失了膀臂，只得将家中琐碎之事，一应都暂令李纨协理。又知李纨是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人，便命探春合同李纨裁处，又请宝钗襄助。

这天贾琮正在看书，贾环垂着头，两眼通红地进来，无精打采地坐在那里。他舅舅赵国基已病了大半年，到底没救过来。贾环记起从前的好处，委实禁不住，不由大哭一场，又不想回东小院，便来寻贾琮说话。

贾琮亦知原著中赵国基就是这时候死的，他虽有些手段，却也不是随处都能用，只得小心劝慰几句，又道：“你舅舅家里还有什么人？我记得你有个表弟的。”

贾环点头：“叫赵檩，今年十三。我舅母想叫他进来跟着我，钱华也说了，给他在采买上头留个缺儿。”钱华是府里买办头儿，他哥哥钱实娶了赵姨娘的妹子，是贾环亲姨丈。贾府规矩当了差的下人，便父母去世也不能守孝，采买上最有油水的，足够他一家度日。

贾琮想想说：“我有句话，你要觉得不合适，你就当没听过。”

贾环忙道：“琮哥的话自是好的，我哪有不听的道理？”

贾琮便道：“二叔任期将满，明后年必定要回来的。我猜度着，你们兄弟叔侄三人，都要下场走走。你不中便罢了，你若得中，免不得有些个同年往来，难道叫你那两个表弟人前人后的服侍着？”现今跟着贾环上学的钱槐，就是钱华的儿子，算来跟贾环是表兄弟。

自从打贾琏处得了个小庄子，第二年贾琮就跟贾环说了，叫赵国基外头雇了人，开了家不起眼的小门面，专卖庄子里出的粮食和各色新鲜菜蔬，他自己只收个本钱，得的利由赵国基和贾环对分，这几年做下来，赵家日子也算过得，既然不缺钱用，何必给人使来唤去。

贾环怔得片刻，抿着唇用力点了点头。

贾琮又道：“还有你姨娘那边，这几日你多盯着。你舅舅去世她肯定心里不好受，三姐姐刚上手管家，正要找人做筏子的时候，可别让人当了枪使。”

贾环这二年攻书上进，见事也更明白，当下应了，告辞而去。

贾琮轻轻叹了口气，这一年贾家是风波迭起，那些小戏子也就算了，再怎么扑腾他也不看在眼里，贾珍、贾琏跟尤家姐妹那一场闹剧才是祸事！

孟春时候正是乍暧还寒，林黛玉自元宵夜宴后便又犯了嗽疾，跟着史湘云亦因时气所感，卧病于蘅芜苑，一天医药不断。

贾琮往贾琏院中走去，有点想小侄女了。从凤姐卧床静养，这孩子就极懂事地整日陪在母亲身边，端水端药，说些童言稚语逗乐，已经有好些天不曾来寻他听故事。山不来就我，我去就山，贾琮拍拍手，找小丫头玩去。

隔着帘子问候了凤姐，自有嬷嬷把巧姐儿抱了出来，小姑