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她是一个缺乏勇气的人。

就连想要参加Steel　Ball　Run的愿望，也是借由别人实现的。

在她故乡的那个小镇上，有个一直与凡妮莎很亲近的小男孩，名字叫做约瑟夫。在约瑟夫还小的时候，他一直会来温斯莱特家的马场里玩耍，凡妮莎向他承诺过，等他再大一些，就会教他骑马。从那时起，约瑟夫就对骑马这件事产生了向往，但一次意外事故让他永远地瘫痪在了床上，与本就骑马经验丰富的天才骑手乔尼不同，约瑟夫在这种情况下是不可能学会骑马的。

骑马成了约瑟夫心中最深的渴望。两年前，在报纸上看到了Steel　Ball　Run将要在美洲大陆举办的时候，约瑟夫便有了一个自己能够出现在这场大赛终点接受万人欢呼的梦想，但梦想之所以被称之为梦想，就是因为难以实现。

于是为了满足约瑟夫的幻想，凡妮莎对他说，“我会替你去参加Steel　Ball　Run大赛，我会替你出现在Steel　Ball　Run大赛的终点。那么作为交换，约瑟夫，你必须要更加努力地去复健才行。这样下次出现类似的比赛时，你就能亲自去参加了。”

这个冠冕堂皇的理由，让凡妮莎的母亲在考虑过后，也认可了参加Steel　Ball　Run大赛是一件不错的事，但就像杰洛表面上是为了马尔哥，实际却是为了自己的荣耀而跑一样，凡妮莎其实也并不是为了约瑟夫才会踏上美洲大陆。

她是为了……自己的成长，才会来参加Steel　Ball　Run大赛的。

她希望自己能够拥有一个成熟的人格，成熟到足以让她站在母亲面前平静地说出自己想要什么、不想要什么。凡妮莎一直认为问题的症结并不在于母亲身上，真正有问题的人是她自己。假如她始终不能开口说出自己其实并不喜欢那样的生活，母亲又怎么能明白她的想法呢？

这场横越了美洲大陆的Steel　Ball　Run，对她来说正好是最佳的试炼。她可以在比赛中结交朋友、获得成长、了解外面的世界。那么等到她出现在终点的时候，相信那时的她一定已经成为了一个与自己年龄相匹配的成年人。

至于现在，凡妮莎很清楚什么才是她应该做的，刚才的决定全部是出自她自己的意愿，这是她以一个独立的人格做出的决断，并成功将事情带往了她希望看见的方向。这种感觉让凡妮莎有生以来第一次体会到了一丝……奇妙的兴奋。

自由，仿佛就散布在空气中，由拂过身侧的微风，一点一滴地吹进了她的身体里面。

作者有话要说： 约瑟夫（Joseph），第八部里有真正的平行世界乔瑟夫，我这里只是玩个姓名梗。

☆、雨中曲（一）

“关于我右眼提示给我的密语，乔尼。我觉得密语本身不是关键，密语上面的花纹才是真正值得注意的地方。”杰洛现在正试图解出下一个「遗体」所在的位置，在得到了右眼之后，他的右瞳孔上就浮出了一圈字母。毫无疑问，这串字母构成的密语将成为他们接下来的行动方针。

“我个人认为那其实并不是花纹，而应该是数字才对。从这种角度出发，就能立刻发现这些数字组合中只有零与一的存在……这或许是二进制的一种表现方式也说不一定啊，我先试着算一下看看。”杰洛问乔尼要来了铅笔，在地图上计算了起来，“一得一，二得十……是这样没错吧？”

“……”乔尼木着脸在一旁看着杰洛，因为解密的过程已经进入他完全不擅长的领域了。

“现在计算是计算出来了，可这串数字又能有什么含义呢？”杰洛才考虑了两秒就依靠地图想出了一种可能，“会不会是经纬度呢？这样一来，北纬线和西经线交错的地方就在……堪萨斯城的郊外！这就是下一个「遗体」的位置！”

一直昏昏欲睡听着杰洛自言自语的乔尼，闻言立刻精神一振，“确定是堪萨斯城郊了吗？这个地点跟赛事路线重合度那么高，应该不会错了！那我们就顺路去取来「遗体」，再直冲4th　Stage的终点！”

“杰洛，乔尼，你们好了吗？我已经找到路了。”不远处，传来了凡妮莎的声音。

在3rd　Stage结束之后，他们三个又一起踏上了4th　Stage的新赛程。这条从科罗拉多州卡嫩城起、堪