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“什么事？”

“城西北白虎桥那边有间车马铺，清明那天他家租出去两顶轿子，至今没还回去。我隐约听着那个牙绝冯赛的家小被人拐走，就是用两顶轿子抬走的。”

“哦？”孙献心里一动，冯赛对左藏库飞钱的事似乎始终不太着意，用这个倒可以讨些好来。不过他转念又想，若把这件事告诉冯赛，冯赛恐怕就会专意去寻妻小，对左藏库飞钱的事就更不上心了，于是他忙道，“别人的事咱们管不到，还是好生用心查咱们自己的。黄胖和皮二已经各自又去查姓汪的究竟是哪一天不见的，管大哥，你也尽力再去打问一下。目前这是最最紧要的一件事。”

“好。不过有句话只能偷偷说。”

“什么话？”

“我若说了，孙哥儿可千万别乱传，我这全是为你好。”

“管大哥尽管说，我岂是穿嘴的人？”

“不像你管哥我，从来都是诚心诚意待人。黄胖和皮二那两个人，钱少时，只要有些甜头，都还好说话。但若钱多了，要分账时，恐怕都不是省事的人。这回事情大，孙哥儿你年纪轻，经得少，得防备着些。”

“多谢管大哥提醒，我记着了。”孙献心里却想，你们三个哪一个是轻省的？

冯赛又赶到孙羊店后院找见了孙老羊。

孙老羊本名孙缮，今年将近六十，干瘦的脸，稀疏一些胡须。因他开着羊肉店，人便越看他越像只老羊，他才三十多岁时，许多人就已叫他“孙老羊”。孙老羊年轻时独自来京城谋出路，只有一点小本钱，因善烹羊肉，便在州桥夜市摆个羊肉食摊。他头脑灵便，只要瞅准什么挣钱的小空子，便死命地钻。那时掌管京城酒务的一个官儿也姓孙，他便千方百计四处打问勾连，终于与那酒务丞攀上远亲。不过，他又没有多少财力可以供奉，虽沾带上了亲缘，那酒务丞也只是哼一声，哪里肯正眼瞧他？好不容易才撬开这门缝，他自然不愿轻弃，便又继续尽力探问，终于知道那酒务丞的一个爱妾喜食羊肉。别的他没有，这却正巧掉进他井里。他便每日精心烹一道羊肉菜肴，又买了个小铜炉，温着那菜肴，端到酒务丞家。他原先只会十来种烹制法儿，久了怕那小妾吃厌，便又四处去偷学菜式，学了几十上百种花样。每天一样，几个月不重样。

那小妾被他拢住了心，那酒务丞自然也就待他和气起来。他并不着急，继续耐着性子每天送各式羊肉菜肴。

终于，有一天那酒务丞开了口：“你成日这样摆个小摊子，没有出头之日。不如借你一些本钱，买扑一片郊县小地方的酒务，也好营生起家。”他忙打问价钱，郊县小地方的酒务要两三千贯。他却连二百贯都拿不出来。那酒务丞说：“我可以帮你一千贯，再找个人，合起来买。”

这句话提醒了他，心想，要吃就吃羊腿肉，逮一个羊蹄子有什么啃头？他瞅准了东水门一带，那里连着汴河，生意最好。于是他继续沉住气，不惜借债花钱，连番邀那酒务丞一家到东郊吃喝游耍，有意在路上招招摇摇，大声唤着“三叔父、三婶婶”，让四周的酒店食肆都听见。等东城内外的人都知道他是酒务丞的侄子后，他才跟那酒务丞说：“三叔父，我想买扑东城南厢一带的酒务。”

“什么？那一带酒务至少得两万贯！我便是再想帮你，也帮不起。”

“我只要知道买扑的实数就成。”

原先，酒务是按片区定下税额再买扑，到神宗熙宁年间，王安石变法，为增加酒税收入，又推行了“实封投状法”，不再按税额招买，而是由商人自行定价，各自密封起来，投交给官府，出价最高的，赢得酒务。

孙老羊详细问过酒务丞，东水门一带的酒务这些年都是由一家最大的酒店买扑，出价是二万二千贯，别家都争不过他，因此这价钱一直未变。孙老羊记住了这个数字，便去东水门内外酒家食肆，一户一户挨家密谈，告诉他们，今年的酒务我一定能买扑到手，若是愿意提前预付酒钱，酒价就让低一些。

那些店主虽然知道他是酒务丞的侄子，却都不太敢信，只有一家答应预付五十贯试试，他立即答应每角酒让利五文钱，并立即催着那个店主签了契。拿到这契书后，他便有了底气，重新又挨家去说服，那些人见了这契书，果然开始动心，又有几家跟他签契。这一带有三四百家酒店食肆，他不怕劳苦，反复劝说，最终劝动了一大半，凑足了两万贯。

那酒务丞看到后，吃了一惊，随即答应帮他三千贯，拿下这一带酒务。于是，那一年的酒务，被他顺利买到了手。

孙羊