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通常把蔓虎刺浆果单独储存起来，做成甜甜的果汁。她捡了满满一篮浆果，正准备回家，这时，她突然想起以前山鸡先生跟她讲过的话：“当蔓虎刺浆果成熟的时候，再过两个满月，就会开始下雪。”

胡桃木小姐回到家里，发现房子前面全被T。威拉…布朗先生那带斑纹的胖屁股给占满了。他正在享受从光秃秃的紫丁香灌木丛里洒下来的阳光，尾巴像旗帜一样来回摆动。他是一只谷仓巡逻猫，一个声名显赫的猎手，但胡桃木小姐很喜欢他。比起乌鸦，T。威拉…布朗先生的生活更贴近地面，也更神秘，他喜欢传播别人的消息，也喜欢分享自己的故事。

“你今天早上来晚了。”她对他说。

“牛奶送得晚了，”他解释道，“要是没有一碟刚从奶牛身体里挤出来的温热牛奶当早餐的话，我就没法开始一天的活动。”

胡桃木小姐放下那篮浆果，朝T。威拉…布朗先生走过去，直勾勾地盯着他绿色的眼睛。

“如果你说话之前先洗洗脸的话，那本该是一个更好听的故事，我的朋友，”她说，“有一根羽毛从你嘴巴里露出来了。”说完，她便用手指轻轻弹去那根羽毛。

“噢，我的耳朵和胡子，”他大惊小怪地嚷嚷，“我怎么一大早就弄到羽毛了呢？啊，应该是老房子里开茶会时，我走了进去，结果被人推到那些柔软的羽绒枕头上睡觉才沾上的吧……”他大声地发出呼噜声，好掩饰自己的尴尬。

“没关系，”她说，“我们都知道你的习性，T先生。今天早上我很高兴见到你，前几天乌鸦来过了。”

“别提起他！”T。威拉…布朗先生吐了吐口水，“我发誓，我决不吃乌鸦。我最后一次见到乌鸦时，他居然径直朝我走来，还骂了我，而我朝他吐口水了。”

“要是你偶尔吃一吃乌鸦的话，说不定能成为一只更好的猫，”她告诉他，“你刚才打断我了，我要说的是，乌鸦说全家人打算冬天离开希尔斯堡。他还说布朗奶奶要住进波士顿笔架山上的女性城市俱乐部里，而安妮要在那边上学。当然，他这些话肯定是谣言。”

T。威拉…布朗先生站起身来伸了个懒腰，还打了个呵欠。“不是打算，也不是谣言，我亲爱的，”他告诉胡桃木小姐，“那是事实。他们已经走了。”

她一听，顿时连话也说不出来了，眼里充满了恐惧。

他又继续说：“你应该多走动走动，胡桃木小姐。整个夏天你都待在紫丁花下面的房子里，要么去树林采浆果，要么星期天去听神坛上的杰克做布道。你要是最近去过房子前面的话，就能看到那些从顶楼运下来的行李箱了。”

过了很久，她终于挤出两个字：“走了！”这下，她知道那是真的了。她想哭，但不愿让他看到，于是她反而跺起了自己的脚。

“这都是你的错，T先生。你总是在门上磨爪，在厨房里打呼噜要牛奶喝，他们为了避开你，才不得不搬走的。你只不过是一只猫而已呀。我要告诉整个希尔斯堡的居民，你的名字是‘蒂皮’1，因为你有一个白色的尾巴尖。‘威拉’是指你出生的那个谷仓，而‘布朗’只是自吹自擂而已，连字符更是装腔作势。你很狡猾啊，蒂皮，我一直都很怀疑。”

他大声地打起了呼噜，卷起爪子笑着说：“我是一个很出名的捕鼠能手，所以人们通常就忽视了我的姓名和低下的出身。如果你怀疑乌鸦和我的话，为什么不自己到房子前面去看看呢？你自己去确认那究竟是不是真的吧。”说完，他就扬起尾巴，朝谷仓走了。

胡桃木小姐一动也不动。她一直看着T。威拉…布朗先生的背影，直到他摇晃着身躯，穿过谷仓的红色大门消失不见，她才缓缓地离开紫丁香丛和玉米棒房子，把装满浆果的篮子也留在了身后。她绕过花园，穿过草坪，来到门廊旁边的粉红的蔷薇花架前面。她不顾那些锋利的荆棘，勇敢地往上爬，来到窗户的缝隙下面。太阳的阴影还没完全笼罩这里，她能窥见屋里的情况。

1　“蒂皮”的英文为Tippy，在本文中是“尾巴尖”的昵称。

空荡荡的蓝色安乐椅静止不动。壁炉没有打开。家里的《圣经》合上了，盖着一条白色的毛巾，被恭恭敬敬地摆在屋子中间的桌面上。爷爷辈的挂钟里，闪闪发亮的黄铜钟摆固定在那儿，指针指向八点钟。可是从草坪上的日晷阴影来看，现在肯定已经到中午了。那本老皇历原本用线穿在一个圆环上挂在墙上，如今也不见了。原来她早就已经变成了孤零零的一个人，却一直都不知道这件事。

现在她