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盘石村比下坝村大些；关于这个村子，张小柳只听说过两件事：一是这个村里的孩子念书厉害；二是这里民风彪悍，天旱时田里抢水都是拿着柴刀上的。虽说这些都与他来这里找陈先生的事无碍，但进了村子他还是谨慎些。这时候有空在外晃荡的人不多，张小柳一路也没遇见几个。在村口找了个玩耍的孩子问路；得知陈先生的学堂就在不远处；便谢过他往前走去。

那个所谓的学堂果然很好找；按着那个孩子的指点走了没多久，就听见前面传来一阵清脆的读书声。抬眼望去便能看见一间坐北朝南的青瓦大屋，外面看起来颇像下坝村的公屋，只是要略小些。木门紧闭着，周围挺安静，看起来环境还不错。

这时候大概还没有到散学时间，学堂周围一个人也没有。张小柳走前去，绕着屋子走了一圈，果然发现屋后开了个小窗。他踮起脚尖，发现堪堪能够望见里面的情景，便站着看了会儿。

屋里的学生约摸有十二三个，年纪大小不等，最小的看起来也有五六岁了，最大的约摸已经有十二三岁。他们席地而坐，身前有一张两尺宽的矮桌，上面摊开一本书，此时正低头大声诵读。中间有位五十多岁的老人在走动，不时在学生身边停驻，大概就是附近颇有些名气的陈善才陈先生。

孩子们摇头晃脑的念了一阵，又被要求合上桌上的书本诵读了一遍，最后陈先生点了几个学生站起来抽背，也都顺利过关。看了大约一刻钟，张小柳站得有些累了，看看日头，他大概巳时从家里出发，路上花了半个多时辰，现在日头偏正，已经到了午时中。也不知道学堂中午里是什么时候散学的，这时候只能耐心等着。

幸好出发前算的时间也差不太远，他站在一旁等了两三刻钟，木门就被打开，背着布包的孩子依次从里面走出来。出来的时候依次从小到大，十分有序。他也看到了灵均，刚想叫住他，转念一想自己也不知道要谈多久，只怕耽误了他的时间，便没有出声。

一群孩子很快都离开了，他们除了盘石村本村的孩子，还有少数像灵均这样是附近村子送过来的。但不管路途远近，也没有家人会过来接学，都是自己离开。又过了会儿，陈先生的身影才出现在门口。

张小柳刚才只看了个背影，这时才看清他的面容。他眼睛有神，也许是常年面对着学生，面容有些严肃，下巴留着一小撮胡子，倒是颇符合夫子的形象。人都说五十而知天命，只看他走路做事，相比旁人都有种不急不躁的从容不迫。张小柳暗道，莫怪古时读书之人气度天成，不过是一个村里的先生，在村里村外一群粗人里，当真是鹤立鸡群。

“陈先生。”眼看他锁了门就要离开，张小柳忙走过去恭敬地叫道。

陈善才随着声音转身，似乎这时候才看到他。

“小哥儿在这里转了许久，不知道有何要事？”他目光上下打量了会儿，才开口问道。

张小柳自觉个子小又未曾打扰，还以为里面的人不晓得。殊不知屋里只有那一个小窗，陈善才站在里面只用眼角余光就能看到。

“陈先生，那个，舍弟一直想学识字，不知道现在先生还收学生吗？”张小柳在这里还是第一次碰上这种严谨的知识分子，没想到说起话来竟然也有些紧张。

“学堂里今年都没有新学生，如果以前没有认过字，只怕不太容易跟上。”陈善才听了他的话，语气还算和蔼地答道。

“跟不上无妨，如果先生收下了，他明年自然还在先生这里习字。”张小柳早就想到了这个问题，这时候认字靠的都是诵读，所以先生才爱抽背书，能不能背书关系到是否能将文章里的字识记下来，也是学生知识量的提现。小麦现在中途插入，学起来肯定吃力些，但多少能先认些字。毕竟乡下里没有规范的教学，学生都是这样参差不齐的。

“你家里大人呢？”陈善才忽然道。以往每次送孩子来，家长都是慎之又慎，还有人直言让他看看有没有读书的天分，生怕浪费了一番心血。这是第一次有个半大的哥儿找过来，说话老神在在，却是为了自家弟弟来学堂，不免觉得有些草率了。

“我家爹么都不在了，家里的事都是我做主。舍弟十分乖巧，还望先生考虑一二。”张小柳答道。自己做惯了主，也没觉得这样有什么不妥。

“乖巧？”陈善才还没来得及思考这个孩子冷静而清晰的话，又从这个字眼里觉察出些不寻常来。村子里的孩子，哪个不是在田地里野大？来到学堂里，少不了要用些手段才能让他们安分的坐下来念书。寻常家长送来，都再三嘱咐让他教训得狠些，