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极而泣握紧他无力手臂，用手帕替他拭泪，口中泣道：“哥哥，你不认得小妹耶？小妹便是鸿渐灵呀……”说罢又嘤嘤哭将起来。

江夜哭罢许久，泪眼已朦胧，这才敢抬头望，却见父亲正立于殿前与帝上回话，殿旁还有一圈亲眷哀哀哭泣，正是他姨娘庶兄弟姊妹。

江夜恍惚怔笑，欲以头抢地，他不敢置信，这竟是真的？不在梦中？

鸿夫人见儿子犹不敢轻信，心中不忍，眼中泪涌如血，泣道：“当日助我儿逃出府，我等皆被收押，揣度为奸人所害，必有一死。却不想一月后，皇上下旨说可饶性命，只有一条：不得离宫。虽不解圣意，亦也不敢违抗，便隐姓埋名，举家尽藏于皇宫别院。”

江夜豁然开朗，却倏然瞪眼，竟是如此。那自己………为何……飘零这般多年？

鸿夫人见儿子露出忧痛表情，便又急道：“你爹知皇上此举必有大计，不敢申冤妄求复职，只求允人寻你归家。不想，皇上一口答应。老爷思量许久，才敢言声，说与我听，道此计只在你也。皇上只是要你做饵，却不知为何。”

江夜顿时心惊，这是为何？他十四离家，今将弱冠，五年光阴，兜兜转转，却又回到皇帝面前，却是为何？

难道……以他为饵，欲捕之人，业已上钩？

江夜心中惊惶不定，即时便想说与公子听，这等奇事，为何竟会现于他身上？五朝春秋，他如何度过的？那一年朝不保夕的追杀，到底是真还是假？做戏或是真实？

江夜推知，帝上欲捕之人，当是害他零落数年，乃朝中奸佞小人也。便急急问道：“可已抓住那人及其党羽？”

鸿夫人一忖，道：“似听老爷说，已打入天牢。”

江夜又惑问，“为何独以我为饵？我与那乱臣可有渊源？”

鸿母摇头道：“不知。”却又见儿子此般俊秀模样，面色虽有愁绪，却身体康健，便泣问：“数年之内如何过活耶？”

江夜忽脸沾红晕，将欲说有幸得一公子照拂，未曾受苦，却又听洪公公尖声叫道：“圣上有令，带人犯上殿。”

江夜闻言心有惴惴，不安如揣活兔。他猜测此人犯应是奸佞，圣上特提人犯于殿，当堂对质，以定其罪，还他鸿家荣耀。

远远地望见，俩太监担着那人上殿。看不清面目，江夜却也明白，定是不堪刑法，奄奄一息了罢。

及至近了，江夜得见清明，那人果如他猜测一般，浑身染血，面目惨然灰败，双臂无力下垂，一副将死之态。

江夜人生不及二十载，如此情景已不幸得见两回，一是匪寇劫略，重打成伤，二是天牢死囚，严刑酷法。招招皆催命，次次皆断魂，江夜颓然倒地，目露哀凄，悲哭如失祜之兽，呜咽难言，他只是未曾想过，为何那将死人，竟是同一人。

“公子——！”

江夜已不知今夕何夕，不知此乃帝皇大殿，他目中只那一人。那人言“我必平安早归矣，娘子勿念。”那人书信来报，恰身在江南转徙。那人言待他及第，定然上京与他相会。

那人，却为何鲜血淋漓，了无生色，躺于殿中？

江夜挣扎起身，将欲奔将过去，却又闻太监喝道：“此子假借状元郎之名讳，招摇撞骗，请状元郎指认，即刻就斩于午门。”

江夜目光破碎，摇曳如风中残烛，深深吸气，敛尽悲痛，附惟跪地，诚心静意道：“此事皆是罪臣之过，罪臣微末身躯，有幸得公子照拂，却贪心不足，欲凭戴罪之身，上殿陈词，以求圣上明鉴我鸿氏一族赤胆忠心。思量之下，便心生恶意，私自窃得他通牒文书，入京赴考。朝朝盼今日，今日得见吾皇……却于殿上得见爹娘。罪臣德行不端，不堪状元名号，但求圣上收回……便放过他罢。”

江夜不敢抬头，他目光惧痛悲凄，有目皆知。他只能瞥清于公子之瓜葛，不得过从甚密，以免落人口舌，言他包庇罪人。

然，天意如此，并不放过他。皇帝垂老，龙音口喻却似恢恢法网，将他团团困住，圣言曰：“闻说你与他有断袖之情，不伦之恋。此子若尚存，有辱状元郎风采，沾污当世大儒鸿家之门楣。朕料你定是感其恩情，才与之苟且，今便赐恩，不祸其家族，然此子罪无可恕，便当堂杖毙罢。”

“不！”江夜泪流成河，嗔目而视，猛然抬头对皇帝怒吼。

家眷皆惊惶，纷纷跪地，言江夜年幼无知，不知朝堂规矩，请圣上宽恕则个。

皇帝老脸旁滑过一丝笑意，无人知他心中运筹。