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忧心忡忡地等了阵子，紫鹃再也坐不住，起身就要往外走。黛玉一把攥住她的手腕：“别去……何苦去讨人嫌……”

紫鹃急得直跺脚：“都什么时辰了，姑娘先躺着，我这就去请王爷来。”

黛玉病得时而清醒，时而糊涂，只抓着她袖子说：“不准去求他！”紫鹃一时愣住，来不及顾虑太多，哄得她沉沉入睡，匆忙提着灯笼出来。

夜雨敲窗，一阵阵风急云重，映着陡然窜升的红焰。案头那对描金花烛，眼看即将燃尽，烛前的人百无聊赖地坐着，拔下发间的金簪，拨了拨灯芯。

“不等了，把这些菜撤下去吧。”罗氏摇头，看着桌上原封凉透的菜肴，微叹了口气。听说今□□事少，她特意命人备下筷箸，多添了几样菜色。左等右盼从黄昏到中宵，也不见水溶的踪影。

“娘娘再等一等，回头王爷来了……”

“他不会来了。”罗氏放下一副金镶牙箸，语气极为淡静。

畹芸见她郁郁寡欢的神情，只在边上小心伺候着，招呼人来收拾碗碟。过了半晌，罗氏突然问：“王爷这几天宿在哪儿？”

随侍的人忙低下头，回道：“王爷说书房里清静，让小的收拾了床铺，晚上在那过夜。”

罗氏满意地“嗯”了声，又问：“西跨院那边，王爷没有去？”

“没有，奴才按主子的吩咐，一早派人跟着，自从上次回来，王爷再没见过林家那丫头。”他耷拉着眼皮，连头也不敢抬，“奴才说句暨越的话，她那病怏怏的身子，再怎么折腾也成不了气候。万事有娘娘在，何必较这个劲。眼下最要紧的，是想法子拢住王爷……”

罗氏忍不住大动肝火，手一挥，桌上的茶器全被扫到地上：“我有什么法子？他为了那个妖孽，连命都不顾了，我如今说的话，他还肯信吗！？”

随侍惶恐地低下头，紧紧闭着嘴。晚风扑开窗子，藕荷色的帐帘起起伏伏，仿佛衣袖在不住颤抖。畹芸上前抚着她的胸口，一面给她顺气：“主子想到哪去了，许是王爷案牍劳累，抽不出空闲。您没听福牙说，他连西跨院也没去么？”

罗氏吐出一口气，慢慢压下火头：“嗬，这也奇了，那地方又不是长门永巷，怎么还没得宠，倒先失宠了？”但见她牵起唇角，透出一丝难得的笑影。

那笑似水无波，畹芸在旁偷眼窥见，忍不住一哆嗦。

这时门上的珠帘，窸窸窣窣晃起来，外头有人嚷道：“不成，你不能进去。”

“我不管……我要见王爷……”

屋里的人俱是纳闷，罗氏朝婢女努嘴，示意她出去看看。不消片刻，婢女挽了帘子回来，面上略有些怯：“回娘娘，是紫鹃来了。”

“半夜三更的，她来折腾什么？”畹芸抢白道。

“她说，”婢女舌头打结，磕磕巴巴：“说……说她家主子病得厉害，这会子要见王爷……”

罗氏沉默了一刻，气定神闲地淡淡开口：“打发她走，就说都歇了。”

那小婢还在踌躇不定，畹芸狠狠训道：“没眼色的东西，还不滚下去！吩咐掌房，一记药也不许给，纵使有药也不能给她们糟蹋。”

约莫过了半柱香的功夫，小婢苦着脸出来，见紫鹃还守在门口张望。雨势越发大了，满耳尽是“哗哗”水声，紫鹃索性丢开灯笼，也不管磅礴的大雨，急急忙忙迎上去：“怎么，见着王爷了么？”

小婢女摇头：“都歇下了，姑娘明儿再来吧。”说罢拎起裙子，回身便走。

紫鹃拉住她的胳膊：“这位姐姐，人命关天的，你好歹再去通报一声。”

小婢听到这话，满脸尽是无奈，以忍无可忍的口气道：“求我管什么用，你就是哭出两缸泪来，那头也没有法子。实和你说罢，王爷为你那主子，这两天跟王妃呕着呢，趁着天没黑透，你赶紧去书房找，保不准人还没睡下。”

紫鹃在心里打定主意，当下辞了谢，一气冲进瓢泼的雨地中。

夜深，残灯落碎花。

内堂光线昏暗，一盏银釭默默燃着，随着煎熬，无语摇曳。书房里寂冷冷的，只听得廊下落雨的声音。男子歪头握着花剪，正在摆弄一盆兰草。经心修葺了杂叶，再培上新土，原本病弱的花苞精神不少，渐渐有了生气。

“‘兰溪春尽碧泱泱，映水兰花雨发香’，杜牧之这句诗，倒是配得起王爷。”

“周大人深夜造访，不会只是来赏花儿的吧？”

水溶撂下剪子，从盘里取过一方素巾，将双手抹净